新华社天津２００６年１２月３１日电 （记者 周润健 蔡玉高） １月１日，是２００７年的第一天，国人也习惯将这一天称为“元旦”。那么，“元旦”一词是如何来的呢？天文专家对此进行了解释。

　　据天津市天文学会理事赵之珩介绍，“元旦”一词，是我国古代的“土产”，并非舶来词。很古的时候，我国就有过“年”的习俗。“年，谷熟也”，是人们庆祝丰收的节日。

　　在我国夏朝时候产生了“夏历”，就是现在的“农历”。以农历正月初一为“岁首”，岁首这天就叫“元旦”。“元者，始也；旦者，晨也。”“元旦”就是一年的“第一个早晨”。早晨就是一天的开始，第一个早晨当然就是一年的开始。“旦”，是一个象形字，像一轮太阳刚刚升出地平线的样子。

　　由此可见，我们的老祖宗已经把“元旦”的含义解释得很明白了。“元旦”一词于是在我国农历中沿用了４０００多年。

　　１９１１年的辛亥革命推翻了清朝统治。“行夏历，所以顺农时；从西历，所以便统计。”各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的１月１日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。

　　直到新中国成立前夕，１９４９年９月２７日，在中国人民政治协商会议上才决定采用公历纪年，并把１月１日叫“元旦”。

　　现在，世界上大多数国家把每年１月１日作为元旦，因为他们多采用了国际通行的公历。