明朝万历九年（公元1581 年），意大利人利玛窦将鼻烟带进中国。清代康熙、乾隆年间闻鼻烟风行一时，鼻烟壶的制作，达到了它的黄金时代。解放以后，鼻烟不再有人吸，但为盛放鼻烟应运而生的鼻烟壶，却作为精美艺术品流传至今。清代吸闻鼻烟甚是风行，珍贵材料制成的烟壶，能显示出主人的身份。皇宫专门有为皇帝制作烟壶的“造办处”，民间也有制作各种烟壶的作坊。乾隆皇帝的宠臣大贪官和王申被抄家的时候，曾被抄出数千个名贵材料制成的鼻烟壶。

　　近几年，翰海鼻烟壶专场拍卖会上一件4.7厘米高的清乾隆粉彩轧道西番莲鼻烟壶，拍出104.5万元人民币，首先奠定了鼻烟壶的百万身价。此后佳士得艺术品拍卖会又拍出一白料器鼻烟壶，最终以123万元港币成交。最惊人的是天津“国拍”拍卖会上，一件清乾隆玻璃胎画珐琅鼻烟壶，从13万元港币起拍，最后竟以220万元港币高价成交。

　　鼻烟壶的制作和材质包罗万象，大致可分为雕塑类晶玉鼻烟壶、錾刻类金银鼻烟壶、范制类匏器鼻烟壶、内画水晶玻璃鼻烟壶四大类。经过鼻烟壶艺人的努力，到清代产生了许多制壶名家和作坊，例如雕瓷烟壶高手王炳荣、著名内画艺人四大名家周乐元、马少宣、丁二仲、叶仲三等。内画鼻烟壶出现于嘉庆末年道光初期。它是用特制的微小钩形画笔，在水晶、玻璃等透明的壶内绘制而成的。最初的内画鼻烟壶是内壁没有磨砂的透明壶，因为内壁光滑，不易附着墨和颜色，只能画一些简单的图案。后来，艺人们用铁砂和金刚砂加水在鼻烟壶的内面来回地摇磨，这样使鼻烟壶的内壁呈乳白色的磨砂玻璃，细腻而不光滑，容易附着墨色，效果就象宣纸一样，内画鼻烟壶后来出现了一些比较精细的作品，再后来发展为诗书画并茂的艺术精品。

　　如今人们不再吸闻鼻烟了，鼻烟壶却作为流传百世的精美艺术品，至今仍在被人谈论、研究、收藏、玩赏。鼻烟壶的爱好者比比皆是，在国内外都不乏它的收藏者。鼻烟壶已经成为一种久盛不衰的热门古玩，显示出它的强大生命力。