李玉刚有股不服输的劲头，而且梦想多多。他的舅、姨家都在长春市，生活过得很好。于是他的梦想就变成了长大后到大城市生活。稍大一些，他的梦想又变了，觉得北京好，要到北京安家，把家里人都接到北京去。当他得知长春市的表哥、表妹都考上了大学后，他又有了新的梦想，那就是上大学。

　　这一回，儿子的理想跟家长想的吻合了：“人家的孩子都出息了，咱家也不能落后。”考上大学，毕业后分配个好工作，这个想法，牢牢地在李玉刚的心中扎下了根。

　　1980年，李凤友举家从中心堡村迁往5公里外的朝阳坡镇,一是方便他上班，二是为了子女能到教学条件比较好的镇小学、镇中学上学。

　　来到镇上，陈淑云以最快的速度跟镇里人学会了在园子里扣大棚种蔬菜。春天，她在土炕上育红薯秧，长成后扎成一把一把的到集市上卖；夏、秋两季卖李、杏等水果；春节前批发一些对联、福字、鞭炮卖；正月十五前裹元宵卖。凭着自己的精明和勤劳，陈淑云把日子过得有声有色，不但挣够了给子女上学的钱，还有了一笔积蓄。

　　父母忙于生计，懂事的孩子们也自觉参与其中。李宏、李伟、李玉刚姐弟三人，放假后就帮母亲卖东西。为了帮母亲到市场上占地方，李宏经常凌晨三四点钟起床，冬天脸上冻出豆粒大的泡，破后留下疤痕，夏天养好后，冬天又冻出来。李伟和李玉刚年龄稍大后，也学姐姐一样上市场帮母亲。

　　临近中午，集市上的人多了起来，春节前家家要置办年货，这是卖货的好时机。当人们经过这个卖福字、对联的小摊时，戴着红领巾的李玉刚便露出了艺术才能，他像唱曲似的吆喝：“卖福字喽！小的一分，大的一毛，有福之人到此一游！”人们听他吆喝得有趣，纷纷驻足观看，怎么着也得掏钱买上几张。靠着自己临时编的吆喝词，李玉刚总能比别人多卖出一些。

　　家道的艰难，让李玉刚学会了自立，学会了思考问题、处理问题，能不去麻烦别人的就不麻烦别人，能不让家里人为他操心的就不让家里人为他操心。家里人对李玉刚越来越放心，因为他做事有板有眼，什么时候应该做什么，他有时想得比大人还周到。最让家里人称奇的是，这孩子不知什么时候学会了看别人脸色说话，当别人喜欢时，他的话才说出口；不喜欢时，他一个字也不会提。这一点，让他非常有人缘，交到了许多朋友。

　　1989年，李玉刚以优异的成绩升入朝阳坡镇初中。开学不久，他发现小学时总跟他争第一的女同学竟没有来上学。奇怪之余，他问身边的同学，同学说：“她呀？上公主岭市读书去了！那里的教学条件好，初中毕业肯定能考入公主岭市第一高中……”　　

　　李玉刚心里一惊，小学时自己的成绩一直压着她，如今人家有了更高的起点，自己看来要被落下了。他心里伤感，但是表面上不动声色：“她是怎么转走的？找了什么人？”同学一一回答了他，立志要考大学的李玉刚心里有了主意。

　　“妈，我想到公主岭市读初中。那里的教学条件更好。”放下书包，李玉刚非常郑重地跟母亲说。“到哪儿去？我们谁也不认识，怎么给你联系呀？”“不用你们帮忙，你们只要答应我就行，我自己去办。”“那好，你自己办，办得妥，就去读，花钱不怕；办不妥，就安心在镇中学读。”望着才11岁但自信满满的儿子，陈淑云虽然心存狐疑，但还是点了头。

　　为了和女同学争第一，11岁的李玉刚自己去办转学。接下来，这个孩子紧锣密鼓地忙开了，他找到对自己特别好的小学老师，托他找到在公主岭市中学任要职的同学……

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