失去了“铁饭碗”，李凤友开始和妻子一起做买卖，并最终决定把家从朝阳坡镇搬到公主岭市。他们先花大价钱兑了个中型公共汽车跑客运，可是因为线路不好，客源少，没挣到钱，赔了；他们又进市场卖菜，还是没挣到钱。　

　　整整两年，李凤友换了七八种行业，竟然没有一样干长。挣不来钱，家里的开销有增无减，以前做买卖积累的家底，一点点被掏空了，生活一下子陷入了困境。

　　在紧张学习之中，李玉刚默默关注着家里的变化，并尽自己所能帮家里分担困难。老家的表哥做小生意，需要到公主岭进货送到长途车上。进一次货的报酬是5元钱，李玉刚高兴地揽下这个活。假期里，他还到乡下批发来李子、苹果等水果，到公主岭走街串巷地卖，也不怕同学碰到笑话他。

　　高三准备填报志愿时，李玉刚牢记老师们的建议：自己在艺术方面有天赋，应该往这方面发展。他想报考北京电影学院，但是要上北京参加面试，来回得1000多元费用。李玉刚知道家里拿不出这笔钱，没敢跟父母说，来到姐姐家后，不经意间向姐姐透露出来。

　　姐姐刚结婚不久，家里连床都没有，只能睡在海绵垫子上。她明白弟弟的心意，可是她知道这不是参加面试这么简单，而是要考虑考上后的事情，那可不是1000元能解决得了的。在北京读大学，一年的费用起码好几万，家里这个状况，能负担得起吗？她佯装没听到，可是心里却在流泪：弟弟可从来没有求过家里人，这次他提出来，看得出他是多么想上这个学呀。可是，姐姐又不能跟父母说，父母为子女操劳了一辈子，已经尽力了，怎么忍心让他们背负更重的负担呢？弟弟在人生中最需要支持的时候，家里却失去了这个能力,真让人痛心啊。

　　李玉刚很乖巧，姐姐没吭声，他也不再提起报考北京电影学院的事。填志愿时，他报了东北师范大学的声乐系、表演系和吉林省艺术学院戏剧文艺编导专业。紧张的高考过后，他考出了435分。这个分数，在当时报考艺术类的学生中是一个很高的成绩了，但是李玉刚仍有担忧，他没有受过系统的基本功训练，怕在专业课的考试中得不到高分。

　　1997年8月，在漫长的等待之后，李玉刚接到了吉林省艺术学院戏剧文艺编导专业的录取通知书，成为全省25名幸运儿之一。他兴奋极了，这是多年刻苦学习的回报啊，终于没辜负父母亲人的期望。然而，当他看到录取通知书上竟写着学费要4000元时，不由倒吸一口凉气。学费加上吃用，一年就得1万元左右的费用，家里已经两年没有进项，这笔钱从哪儿来？

　　李玉刚兴奋的心一下子凉了下来，而接下来的消息更让他心灰意冷。适逢高校改革，上大学要收费不说，最为严重的是，大学毕业后竟然不再由国家包分配了。对他这个农村孩子来说，上大学意义不大了。与其大学毕业时外出打工，不如现在就出去打工，李玉刚打定了主意。

　　李玉刚是当着全家人的面说出自己的想法的。大红的录取通知书摆在桌上，这是他多年的梦，像进入天堂的通行证。可是真要把这扇门关死，万分高兴的一家人沉默了。许久，母亲字斟句酌地说：“上大学是你自己的事，你可得想好。”

　　李玉刚想好了，全家人都在为生计奔波，他不能游离在外，现在是他挺身而出的时候了。他含泪扯碎了自己的大学梦想，揣着母亲给的几十元车费，登上了前往长春打工的长途汽车。前途漫漫，不知路在何方。

　　1996年的长春，一切都显得生机勃勃。李玉刚初来乍到，首选的打工地点是饭店，只有饭店的服务生不需要太高的学历，并能提供稳定的吃住之处。多番比较后，他最终选择了长春市二道河子区红达歌舞餐厅，供吃供住，一个月240元钱。这里可以免费听歌，这是最能打动李玉刚的地方。

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