元宵节，我国民间有“观灯猜谜”的习俗。民俗专家说，猜灯谜从宋代开始流行，至今不衰。

　　据天津市民俗专家张金丰介绍，隋唐以来，正月十五有观灯的风俗，所以元宵节又叫“灯节”。《武林旧事·灯品》记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，多画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”当时这种悬在灯上任人猜射的谜语，被人们称为“灯谜”。灯谜多“文义谜”，人们把诗句制成谜条悬挂在灯上，称为商灯或商谜。“拈诗成谜，悬灯以招猜者”。

　　张金丰说，人们将“文义谜”写在绢灯上，有记载是从宋代开始的。《委巷丛演》曾记载：“杭人元夕，多于谜为猜灯，任人商略。”灯谜这个名词从此出现了。当时杭州还成立了谜社组织，涌现了不少猜谜的行家，其中多半是文人。明末扬州马苍山把诗歌形式移植到灯谜中，写了《广陵十八格》，开辟了灯谜的新境界。清代灯谜继续发展，文学家还把猜谜活动写入小说，如《红楼梦》里就描绘了贾府猜谜的不少生动场面。

　　民俗专家指出，灯谜的出现使猜谜发展成具有广泛群众性的文娱活动，因而历久不衰。