正月十五元宵佳节，又称“灯节”，观灯、赏灯是必不可少的节日内容。专家说，燃灯之俗始于汉代，在我国已延续近２０００年。

　　正月十五为上元节，其夜即上元夜，亦称“元宵”。据天津市社会科学院历史所罗澍伟研究员介绍，东汉明帝时，佛教传入中国，朝廷号召百姓于上元夜放灯，以示对佛的尊重。此风俗历代相沿，到唐宋时期，达到极盛。当然这也得益于东汉末年蜡烛的出现以及蜡烛在魏晋时期的广泛应用。唐代，在上元夜，不仅百姓燃灯庆贺，而且皇帝也不时与后妃出宫“微行观灯”，甚至“放宫女数千人看灯”。宋代，随着商品经济的进一步发展，城市的上元夜几乎成了居民们的狂欢夜，传统城市的光文化也随之发展到登峰造极的地步。唐宋时期，上元夜的各色灯具五彩缤纷，美不胜收。民间创制的灯笼品类繁多，“凡数千百种，极其新巧，怪怪奇奇，无所不有”。

　　罗澍伟说，唐宋以后，中国政治中心北移，经济中心南移。元、明、清时，虽然灯的品种不断推陈出新，上元夜观灯也可谓举国若狂，但由于专制统治的加强，其规模和豪华程度远不及唐代和两宋时期了。