孤僻的日本老人高田一直独自生活在孤寂、落寞的海滩上，这天，儿媳给他带来了儿子健一身患绝症的消息，于是他立刻从居住的渔村赶往东京探望。但这对关系紧张的父子依然没有因此而解开已经生锈多年的心锁，儿子断然拒绝了父亲10多年来的首次探视。倔强的父亲手足无措之下，决定去完成儿子在中国未完成的也是最渴望实现的心愿——拍摄一个叫李加民的云南乡村傩戏艺人的《千里走单骑》，以告慰即将永别的儿子。就这样，高田独自来到了中国云南。

　　但因为语言不通，加上文化上的差异，他遇到了很多意想不到的困难，不过同时也结识了很多纯朴善良的中国人，得到了他们巨大的帮助。很快，高田便打听到了李加民的下落。不久之前，李加民因为别人在背后议论他私生子的事情，他一时冲动动手打人，被判3年监禁。这无疑使高田的拍摄变成了一件不可能完成的事。但高田决意要继续拍摄，那也就意味着他必须要到监狱里去拍。高田想尽了各种办法，他对儿子的深情打动了善良的中国人，监狱破例为他这个外国人打开了大门……

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