第一集 1913年，湖南长沙。

　　时任湖南第一师范校长的孔昭绶前去拜访他的留日同学——“板仓先生”杨昌济。想请他到一师任教，不料却遇上湖南省都督谭延阎也来礼聘杨昌济出任省教育司司长。

　　面对高官厚禄，杨昌济谢绝了督军府的聘请，却同意前往一师执教。

　　长沙商会陶会长的女儿陶斯咏在书店看中一本《达化斋读书录》，不料此书同时被一高个青年看中，青年因无钱买书悻悻离开，陶斯咏追上将书送给青年，青年追问斯咏的姓名、地址，斯咏却不肯告诉他，青年只能追在后头喊：“那你来找我吧，我就住前面湘乡会馆，我叫毛泽东。”

　　因为父亲不支持自己读书，毛泽东向萧子升兄弟借钱，得知萧家兄弟正准备考北大，同样对北大心仪已久的毛泽东不禁也来了劲，为了筹集学费，他不得不回家向父亲要钱，一直把儿子读书当成不务正业的毛贻昌要儿子安心去一家米店当学徒，毛泽东坚决不肯答应，两人发生争执，毛泽东一怒之下，走出家门。

　　第二集 由于父亲突然生病，恪守孝道的萧家兄弟被迫放弃远赴北京，彷徨中，子升却看到了刊有一师招生广告的报纸。

　　得知萧家兄弟准备报考不要学费还提供食宿的一师，同样没弄够考北大学费的毛泽东考虑再三，也不得不屈从于现实，决定与他们一同报考。

　　与此同时，因无力承担铁路学堂学费在码头擦鞋打工的蔡和森偶遇来长沙报考一师的向警予，得知一师招生的消息，他向母亲表示了退学考一师的想法。而向警予由于不知道一师不招女生碰了钉子，不服气的她和陶斯咏一起决定以“向胜男”的名字报考，让那些看不起女生的人看看女人的本事。

　　刘俊卿从萧三手中偷走了萧家兄弟的应考文章，因赶着坐船回家，萧三急得手足无措，讲义气的毛泽东让他只管先去赶船，两兄弟的文章都由他来代写。在船上，知道了毛泽东答应代考的事，子升气坏了，他想下船去阻止毛代考，但船已开出。央视一套播出