西班牙外籍军团的历史充满了矛盾，本国老百姓赞美他们的英勇，连军团之歌《死亡恋人》也家喻户晓，但这支野蛮军团也让老百姓痛恨过，正是它帮助佛朗哥毁灭了西班牙共和政体，使西班牙蒙受了30多年的独裁统治。

　　西班牙外籍军团成立于1920年，起初只招收来自摩洛哥、毛里塔尼亚的摩尔人，主要对付北非殖民地的里夫部落武装，二者作风异常相似，凶猛好斗且不留俘虏。西班牙陆军总监里维拉将军到前线视察，每个列队迎接的外籍军团士兵的枪尖上都挑着一颗敌人的头颅，里维拉差点晕倒在地。

　　在同敌人的战斗中，西班牙外籍军团往往承受了近乎全军覆没的伤亡，一度只剩下部队番号。1922年，首任外籍军团司令沃龙佐拉中校在率部突围时被里夫人用乱刀砍死，而继任者便是后来大名鼎鼎的佛朗哥。

　　1936年西班牙内战爆发，佛朗哥靠自己的号召力，将这支战斗力最强的西班牙部队拉了过来，充当镇压人民的刽子手。佛朗哥死后，西班牙加入北约，外籍军团的名称改为“西班牙兵团”，但人们仍习惯称它为“外籍军团”。

　　目前，外国人要加入这支部队，只需向西班牙当地警察局或西班牙驻外使馆申请，外籍军团会安排申请者观看相关电影，假如申请者看完电影后还愿意加入，那么他就可签约加入。加入外籍军团后，申请者会接受非常残酷的训练，甚至有报道称外籍军团在演习的时候，用的都是真枪实弹，因此伤亡在所难免。

　　如今，外籍军团多次参与国际维和任务，一些军事专家称这是一支纪律严明、专业素质非常高的部队。西班牙年轻人现已不在乎外籍军团过去犯了什么错，反而视加入外籍军团为莫大的光荣。西班牙自2002年开始全面实施募兵制，许多军种都在烦恼招收不到足够的兵员，唯独外籍军团没有这样的担忧，因为外籍军团里所有的战士，从来都是不请自来的。