牡丹常常出现在中国画中。似乎在国人的印象里外国人尤其是欧洲人与牡丹没有什么关系。然而在法国印象派画家马奈的作品中却有一幅《白色牡丹花》，堪称牡丹画中的孤品。

　　爱德华·马奈1832年出生在巴黎一个富有的家庭。16岁那年，他报考海军学校，没被录取。1850年，马奈成为当时美术学院院士的学生，接受了较扎实的绘画基础训练。同时，他还潜心钻研了前人和同时代画家的作品。求学期间，他还去过各国的大博物馆研究欧洲的艺术遗产，临摹大师的作品。1860年，马奈的《父母肖像》和《弹吉他的人》首次入选沙龙，他开始在巴黎画坛崭露头角。1874年夏，他和莫奈经常去塞纳河畔画画。这一阶段的作品，十分明显地表现出印象派的艺术风格。他广泛地运用光的分散和聚合作用，色彩明亮轻快，笔触流畅。但马奈晚年的创作，引起了很多的争议，不断地遭到保守者的抨击。但他仍拥有不少拥护者，包括当时的美术部长，他在1882年获得“荣誉团勋章”。

　　马奈的成就主要表现在人物画方面,他第一个把印象主义的光和色彩带进了人物画,开创了印象主义画风。马奈早年受过学院派的六年教育,后又研究许多历代大师的作品,他的画既有传统绘画坚实的造型,又有印象主义画派明亮、鲜艳、充满光感的色彩,可以说他是一个承上启下的重要画家。马奈一生创作了很多静物画，他对静物画用生动的画笔和明快的色调进行处理。花卉是他画作中常见的主题，牡丹进入他的画幅也就不足为奇了。