笔墨纸砚是我国传统文化中的文房四宝。笔、墨、纸在当下仍然被人们广泛使用于书法、中国画的练习和创作中。但作为四宝之一，砚却与我们渐行渐远，逐步退出了实用具的舞台，而成为供人玩赏的艺术品，并且行情日益看好。

　　2001年，上海拍卖的一件唐云镌铭的“宋老坑端砚”成交价是8万元；中国嘉德一件清初端石“井田砚”以12万元被买走；香港拍卖市场上一方出于明末清初、后由国画大师张大千收藏的端砚，曾经卖出38.5万港元的高价。最高纪录是在北京翰海举行的一次拍卖会上，一方清康熙时期的绿端石夔龙纹砚估价为40万至60万元，结果被买家以176万元拍走。

　　东汉许慎《说文解字·石部》：“砚，石滑也。”清人段玉裁注：“砚，本义谓石滑不涩，今人研墨者曰砚，其引申之义也。”砚的本义是指光滑的石头。新石器时代，我们的祖先就开始使用“研磨器”研制颜色、绘制图案。这种“研磨器”就是砚的滥觞。西汉时砚的种类增多，不仅有石砚、陶砚，还出现了铜砚、漆砚等。汉代砚有龟形、山形、圆形、方形等。魏晋时，出现了瓷砚，多为青瓷砚，砚堂无釉，以利研磨。隋唐以后，由于制墨工艺的发展，墨质渐优，可不用研石，对砚的要求相应提高。名砚石相继出现，如广东的端砚、山东的红丝砚、甘肃的洮砚等。这些砚材坚实、细腻、滋润，并具有各种丰富的纹理。至宋代，士人更重石砚，尤其珍爱端石。到明清时代，我国的制砚工艺更趋精湛，出现了随形砚，因材制砚，形式多样，有莲叶、人面、新月、古钱、瓢、钱等，造型、雕饰古朴典雅。同时，名砚佳品不断涌现，广东肇庆（古称端州）的端砚，河南、山西的澄泥砚，安徽歙县的歙砚，甘肃洮河的洮河砚逐步被确立为我国的“四大名砚”。

　　作为普通的收藏，砚首先要避光，否则会出现干燥甚至龟裂。玩赏砚，桌上宜铺毛毡，不可使砚接触金属及玻璃等器物，以防划伤、碰伤。最好将砚放在特制的锦匣或木匣内，并要注意湿度变化，防止砚匣崩裂。