咀嚼是人们进餐时牙齿的必要动作。研究表明，咀嚼对人体健康有多种作用，对大脑的作用尤其不能轻视。医学试验证明，充分用牙齿咀嚼有利于大脑的进化，因为咀嚼能锻炼牙齿，刺激脑神经，从而使脑神经活跃，同时也帮助了消化。

　　咀嚼运动可调节大脑的血流量。当人咀嚼硬物或咀嚼速度加快时，大脑的血流量明显增加。医生的试验表明，有牙和无牙的老年人脑血流量可以相差30%。无牙老人中患脑痴呆的很多，而牙齿完好的老年人仅有记忆能力减退的表现，很少有脑痴呆症状。这表明牙齿好坏与老年痴呆症的发生密切相关。美国对长寿老年人进行了生理学方面的研究。他们发现大多数长寿老年人思维敏捷、头脑清楚，而这一点正好与老年人良好的咀嚼功能有关。

　　良好的咀嚼功能保证了大脑的供血，保持大脑的正常思维活动，而大脑功能正常又保证了全身其他脏器的功能正常。经常咀嚼或叩齿、漱口，有活化大脑皮层的作用，可预防大脑老化和老年痴呆。

　　咀嚼可促进唾液的分泌。口腔的大涎腺（腮腺、颌下腺、舌下腺）和无数小涎腺分泌的涎液（黏液和浆液）进入口腔后统称为唾液，俗称口水。医学工作者研究发现，唾液中含有一种能使人保持年轻的物质——腮腺激素，它能强化肌肉、血管、结缔组织及骨和牙齿的活力，还有增强血管弹性及结缔组织活力的作用。随着年龄的增长，人到30岁左右，大量分泌腮腺激素的耳下腺开始萎缩。要活化它的功能，最有效、最简便的方法就是咀嚼，以刺激耳下腺，保持腮腺激素的分泌量。有了足够的腮腺激素，血管和皮肤等组织的弹性和活力就能得到保持，大脑就能保持活力。人即使上了年纪，也会红光满面，不乏青春之色，显得格外年轻。

　　所以，有关专家提醒人们，吃饭时切不可狼吞虎咽，一下子就吃到肚里去，要尽量吃得慢点，多嚼一会儿，从而达到健脑健身和延年益寿的目的。