２００８年是美国大选年。大选最早的两场关键性预选——艾奥瓦州政党基层会议和新罕布什尔州初选将于２００８年１月３日和８日举行，从而拉开美国大选的序幕。种种迹象显示，美国选民人心思变，期望大选带来新气象。因此，这次大选将很可能是争夺激烈和富于戏剧性的一场较量。

　　人心思变

　　此次美国大选是在选民不满现状、人心思变的大背景下进行的。哥伦比亚广播公司和《纽约时报》本月１０日公布的一项民调结果显示，７１％的人认为整个国家误入歧途。而《今日美国报》和全国广播公司本月中旬的调查则表明，总统布什和国会两党在民众中的支持率都只有３０％上下。民调专家认为，这表明美国人对政治现状普遍不满。

　　全国广播公司政治新闻部主任托德说，这表明选民渴望改变现状，期盼找到新的治国之道和一位能够改变美国发展方向的领导人。此外，纽约州参议员、前第一夫人希拉里和参议员奥巴马分别成为有机会获得美国主要政党总统候选人提名的首位妇女和黑人，也体现了大选的变革求新之意。

　　充满悬念

　　媒体和分析人士一致认为，２００８年大选将是美国数十年来最为激烈、变数最大的一次选举，其原因之一是现任总统布什无法连任，副总统切尼也不会参选。自１９２８年以来首次没有现任总统或副总统争夺本党候选人提名，这导致了大选的不确定性。

　　其次，目前角逐总统候选人提名的参选者竞争形势多变。民主党方面，希拉里在全国民调中的支持率领先，而奥巴马正不断挑战其领先地位。共和党方面，现有的７名参选者中，前纽约市长朱利亚尼、前阿肯色州州长赫卡比、前马萨诸塞州州长罗姆尼、参议员麦凯恩和前参议员汤普森等５人实力接近，难以拉开差距。

　　竞争激烈

　　美国大选最关键的两个阶段是选举年１月到６月之间的预选和１１月份的全民投票。前者是确定各党总统候选人，后者是在总统候选人中决出胜负。

　　在预选阶段，一个州的面积和人口与其影响力并不成正比，而最重要的是预选日期。往往日期越早，影响越大。为此，各州都力争把预选日期提前以提高本州的影响力。艾奥瓦和新罕布什尔两州举行预选后，还将有５个州在明年１月举行预选，而纽约、加利福尼亚等２０多个州将在２月５日所谓“超级星期二”同时预选。

　　在这种形势下，明年２月５日之后美国大多数州都将完成预选。分析人士认为，这种日程的提前将加剧两党总统候选人提名竞争的激烈程度，而且很可能产生富有戏剧性的结果。

　　（新华社华盛顿１２月２５日电 记者 杨晴川）