现代五项运动是根据古希腊战争中的一个传说演变和发展而来的：一个通讯兵接受任务后，跨上骏马奔驰在起伏不平的原野上，越过一道道障碍。在遭到敌人的阻击时，战马被击毙，他勇敢地拔出利剑杀出重围，然后游泳渡过一条波涛汹涌的大河，最终跑步把情报送到目的地。

　　奥林匹克运动的创始人顾拜旦先生认为：“此项运动是真正男子汉的运动。”在他的积极倡导和建议下，1912年，在瑞典的斯德哥尔摩奥运会上，现代五项成为奥运会的正式比赛项目。

　　最早参加现代五项比赛的运动员几乎都是军人。20世纪50年代以前，奥运会冠军绝大多数是由军人获得的。现代五项曾经多年被欧洲的军事学院作为学员最终考试科目的一个重要组成部分。

　　1912～1980年的各届奥运会中,现代五项比赛都是在5天内完成，每天安排一个项目。1984年～1992年间,规则规定现代五项比赛在4天内完成，其中跑步和射击或者游泳安排在同一天进行。从1996年亚特兰大奥运会至今，规则规定参赛男运动员为32名，必须在1天内完成5个项目的比赛，同时取消了团体项目，只设个人项目。２０００年悉尼奥运会，女子现代五项被列入奥运会比赛项目。

　　北京奥运会现代五项比赛为个人赛，女子比赛项目包括１０米气手枪、击剑、２００米游泳、马术障碍赛和３０００米越野跑。（据北京奥运会官方网站）