图为2004年夏天，“现代麦客”在宜阳帮助农民收割。（资料图片） 记者 杜武 摄

　　河南，是传统的农业大省。从前，每到麦收时节，总有一大批人拿着镰刀，揣着干粮，走村串乡，帮人收割小麦，出卖体力换取报酬。他们，被称为“麦客”。伴随着改革开放的深入，这种人逐渐成为历史的“陈迹”，取代他们的是越来越现代化的小麦收割机械。1993年，4台小型联合收割机首次在我市亮相；1996年，我市首次组织31台大型联合收割机开赴濮阳、唐山、秦皇岛等地跨区作业，随“机”出征的100多名河洛汉子成为洛阳第一批闯天下的“现代麦客”，轰动一时。　　

　　“早些年头儿，每到麦收时节，金黄的麦浪一望无边，农民顶着烈日下地，就靠手中的一把镰刀割麦，那可真叫挥汗如雨啊。割下的麦子，还得一捆捆地拉到麦场用石碾脱粒，还要用木叉挑走麦秸，用木掀扬场去麦糠。收一季麦，费力又费时，一户农家哪怕只有两三亩地，也得忙上个七八天……”

　　“自从有了联合收割机，有了‘现代麦客’，一大片麦田几个小时就‘搞定’了。农民真正脱离了千百年来的繁重体力劳动，还有不少人从此发家致富啦！”

　　这段关于麦收的“对比式”描绘，出自市农机推广站党支部书记陈东生之口，用的是一种无比自豪的语气。1993年，该站首次将4台小型联合收割机引进洛阳；1996年，该站又首次组织31台大型联合收割机开赴濮阳、唐山、秦皇岛等地跨区作业，洛阳由此产生了第一批勇闯天下的“现代麦客”，领先全国。

　　联合收割机的“神功”让农民目瞪口呆

　　上世纪90年代初，中国的改革开放已前行了10余年。这10余年来，联产承包责任制的推行、粮食品种的优化、耕作技术的更新，使农业生产获得了前所未有的进步，粮食产量稳步提高。单以小麦为例，平原地区亩产量三四百公斤已属稀松平常，这与解放初期不足100公斤的亩产量相比，称得上是天壤之别。

　　然而，绝大多数农民当时仍然只能靠镰刀割麦，“一家老少齐上阵，一天割半亩地就了不得了”，小麦放倒在田间后，还得捆扎、装车，再拉回场院脱粒，效率极低。

　　“麦熟一晌”。麦子一熟，就必须抢在第一时间收割，要不一遇到刮风下雨，一季的收成就很有可能泡汤。“焦麦头儿天”，渴望丰收的农民已站在丰收的门槛边缘，他们多么渴望有一种省时省力的办法，干净利索地把麦子收到家里。

　　那两年，国内已经开始研制一种连收带打的联合收割机，但生产企业还不多，而且联合收割机的动力问题是一个普遍存在的技术“瓶颈”。1993年4月，又到了一季麦收的前夕，洛阳市农机推广站首次从陕西汉中收获机械厂引进了4台小型联合收割机，它们以小四轮拖拉机为搭配，解决了动力问题。

　　这4台小型联合收割机，当年首次在新安县磁涧镇4户农家的麦地里亮相。在隆隆机声中，看着成片的小麦被这种铁家伙一排排割倒，然后通过输送槽自动输送到后面的脱粒滚筒进行脱粒，麦糠马上就被吹风机吹走，只留下金灿灿的麦粒，个把小时就收了三四亩地，在场的农户们个个被惊得目瞪口呆。

　　“现代麦客”的雏形较早出现在洛阳

　　小型联合收割机在洛阳试验作业成功，令市农机推广站信心大增，决定大力推广。信息反馈到汉中收获机械厂，对方同样深感振奋，开始批量生产，并且将我市农机推广站定为河南总代理。由此，洛阳成为了我省第一个推广联合收割机的地市。

　　1994年麦收之前，市农机推广站又陆续从汉中引进了几十台小型联合收割机。尽管每台机器的价钱高达万元，但在广大农民朋友中非常抢手。一听说有新机器将要到洛阳，很多人老远从县里赶来，把凉席往地上一铺，连夜排队等货；新机器一到，马上被抢购一空。有时新机器还在运输途中，沿途的农民甚至还会“拦截式”购买。

　　农民对这种价值不菲的新农机表现出如此大的热情，仅仅是因为它可以帮助自身摆脱繁重的劳动吗？陈东生一语道破天机：“头一年用于试验的4台小型联合收割机，在收完了自家的麦子后，就开始帮别家收麦了，当时收一亩地就能挣40元钱——对于农民来说，这可是一条致富的好路子，谁能不动心呢？”

　　不错，经历了10多年市场经济的洗礼，洛阳农民已经具备了较强的经济意识，所以尽管联合收割机还是一种刚刚亮相的新生事物，也没有过多地宣传鼓动，但是他们发家创业的热情还是被它迅速点燃。那两年，不少买到了联合收割机的农民，开始利用麦熟的时间差，到临近县乡有偿替人收麦，他们可以被看作“现代麦客”的雏形。那时，国内很多地方的农民还没见过联合收割机。

　　跨区作业队伍浩浩荡荡分外抢眼

　　1996年，市农机推广站又引进了29台“新疆二号”大型联合收割机，这种机器自带动力，属自走式，收麦效率大幅提高。尽管每台价格高达六七万元，但尝到了甜头的洛阳农民还是对它青睐有加，纷纷抢购。

　　全新的大型联合收割机，当然要最大限度地实现它的经济效益和社会效益。市农机推广站审时度势，开始组织偃师、孟津、原郊区等地的农民外出参加跨区作业。

　　陈东生清楚地记得，那一年，根据事先了解到的麦熟时间差，他们将跨区作业地点定在了濮阳、唐山、秦皇岛等地。6月7日，31台大型联合收割机（其中有农民另行购置的）、100多名农民机手组成的跨区作业队，满腔豪情地出发了。这支“现代麦客”队伍，当年在全国也不多见，他们一路行来浩浩荡荡，分外抢眼。

　　“我们的跨区作业队每到一地，就分散到当地各乡镇开始作业。那里的农民无不表现出极大的热情，争先恐后地请我们收麦，就连当地农机部门的领导也把我们奉为‘上上宾’，经常专车陪同，搞好后勤服务。还有的地方，不在我们事先确定的作业范围内，但农民听说我们路过，就在路上堵住我们，死活不让走，非得让我们帮他们收麦……”陈东生回忆说，那一年，首次出征的跨区作业队在沿途产生了很大的影响，而且一路走来收益颇丰，“只个把月，每台联合收割机就纯收入四五万元！”

　　“联合收割机亮相田野，‘现代麦客’应运而生，不仅使颗粒归仓得到极大保障，还解放了农村劳动力，增加了农民收入，这是改革开放后农业现代化造福农民的一个明证。”陈东生说。从1996年起，洛阳农民每年都会自发或在政府组织下，开着联合收割机南征北战，年胜一年，声名远播。

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　　河南是中国的粮仓，而小麦是这座粮仓中的首要品种，河南农机化水平的提高，尤其是小麦联合收割机的普及，成为巩固粮仓的必要条件。而“现代麦客”的出现，也因此具有了非同一般的意义。

　　从1998年起，农业部等有关部委开始推进农机跨区作业，经过10多年的发展，基本上解决了“有机户有机没活干，无机户有活没机干”的矛盾。按照上级要求，洛阳市每年引进联合收割机500台左右，基本实现了小麦生产全过程机械化，麦收作业时间比以前缩短了7天至10天。同时，多个县（市）区组织本地机械到河北、天津、山东等地进行跨区作业，到2007年，全市累计组织联合收割机跨区作业队4000多台次，有效促进了农民增收。