圆明园十二生肖兽首铜像中，目前回归祖国的有5件，分别是牛首、猴首、虎首、猪首和马首。其中，除猪首外，其他4件铜像的回归均与拍卖有关。

　　2000年4月底和5月初，在佳士得和苏富比香港春拍会上，牛首、猴首和虎首铜像现身。这两家拍卖公司拍卖流失文物的做法，引起香港和内地社会各界的极大愤慨。最终，中国保利集团参拍，以774.5万元港币拍得牛首、818.5万元港币竞得猴首，而虎首则以1544.475万元港币成交。

　　2007年9月，苏富比发布消息称将拍卖马首铜像。爱国企业家何鸿燊博士在拍卖会举行前以6910万元港币购得马首铜像，并将其捐赠国家。

　　唯一以公益方式回归祖国的是猪首铜像。2003年年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国收藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿燊向该基金捐款600余万元港币将猪首铜像购回。

　　除这5件兽首铜像已经回归祖国外，龙首、蛇首、羊首、鸡首和狗首铜像不知所踪，而鼠首和兔首铜像极有可能是最后的两件。