艺伎的典型表演场景：一人伴奏，一人演唱，多人舞蹈。

　　对于大多数人来说，日本艺伎是一个陌生而神秘的存在，这也是为何当年《艺伎回忆录》能掀起讨论热潮的原因；由于发音问题，我们总以为“艺伎”雷同于妓女，但实际上，她们只是300多年来不断带给男人们纯真和浪漫的“唇红面白”的艺人。

　　辉煌的往昔

　　17世纪末，德川幕府严禁私娼，迫使妓女转而采用亦歌舞亦卖身的方式钻官府的空子，从而促成了艺伎诞生。18世纪中叶后，在江户新桥、柳桥和京都祗园等地相继出现了专门的艺伎馆。到了德川幕府中期，艺伎服务已经成统治阶层的普遍喜好。

　　作为一个职业，艺伎有鲜明的特征。艺伎和艺术演员不同，她们一般只是在酒席上表演歌舞小品，而且主要是为异性服务；艺伎也不同于服务员，不仅仅是端茶斟酒，她们还陪同客人聊天；同时艺伎还不同于妓女，妓女出卖身体，但艺伎原则上卖艺不卖身。基于大和民族注重形式、追求实效、不求甚解的思维习惯，艺伎的这种虚拟感情世界，迅速得到了社会的认可。一般为人妻者，不会把艺伎作为丈夫的外遇者。在虚拟世界中的这种暧昧，也许正是艺伎的魅力所在。

　　由于培养一名艺伎需要花费大量金钱，消费艺伎的价格自然不菲，因此只有那些达官显贵才是艺伎的真正主顾。在二战前的日本，有一个能随叫随到的艺伎绝对是地位的象征。

　　由此不难理解，历史上出现了许多倾倒众生的著名艺伎。艺伎松子曾帮助她的丈夫木户孝允躲过幕府追杀，被称为“改变日本历史的女子”；20世纪最出名的艺伎中村喜春，她的歌舞能轻易打动卓别林这样的表演大师；电影《艺伎回忆录》的原型岩崎峰子，在外交接待中把英国的查尔斯王子迷得颠三倒四，直让伊丽莎白二世醋劲大发……

　　她们的世界

　　艺伎始终保持着神秘感，她们浓妆的脸上看不出喜怒哀乐，只是努力地把自己塑造成完美女人。

　　但是，她们的世界也许并不如你我想象的一样。

　　艺伎有“家”，那就是艺伎馆，日语称“置屋”。当一个新人加入艺伎馆，艺伎馆就开始负责艺伎的花费，它的收入就是艺伎的表演所得。艺伎称老板娘为“妈妈”，她们大多数也是艺伎出身，负责直接向艺伎教导种种经验和规则。

　　艺伎往往10岁起就开始学艺，每天训练12个小时。初入行者要到艺伎学校学艺，内容从打“大鼓”到弹“三味线”，从唱俗的到古腔，从跳现代舞到古典舞，应有尽有。在大冬天弹琴唱吟，手指流血、声嘶力竭是常有的事。茶道、斟酒、姿态和谈吐等礼仪训练也必不可少。她们一个月只有两天休假，常因睡眠不足而疲累；她们不准给朋友打电话或看电视，没有自己的时间跟隐私。

　　学艺的同时，雏伎还要给前辈和艺伎馆的老板做女佣。几乎所有的雏伎都经历过鸨母和前辈的欺凌，而且不允许有任何反抗，这本身也是一种历练。

　　雏伎学艺到十二三岁时，便成为实习艺伎，开始表演。年满16岁的雏伎可以拿到半酬，故称“半玉”。但此时她们仍然没有人身自由，必须完全服从“妈妈”和“姐姐”，直到成为正式艺伎为止。

　　几乎所有的艺伎都有这样一个生活模式：早晨9点左右起床，进行技艺训练；午饭后回家，洗澡并梳妆；下午6点左右开始“陪客”；深夜2点左右，下班休息。

　　99岁高龄的艺伎“小金姐姐”，她的一生，就是这种生活最真实的回忆录。

　　5岁那年，家境贫寒的“小金姐姐”被送给一位亲戚当养女。这位亲戚是艺伎，照习俗，艺伎的女儿将来也必须当艺伎。

　　15岁时，“小金姐姐”开始了自己的艺伎生涯。她第一次上岗的场所，是东京一家高级“料亭”。因为不胜酒力，“小金姐姐”只陪客人喝了两三杯酒，就晃晃悠悠进了厕所，倒头便睡。

　　等到习惯了这种生活，她又被二战给耽误了。在那不堪回首的岁月里，却有一张照片能让“小金姐姐”异常快乐。在这张照片上，她身穿洋装，美丽迷人。

　　上世纪50年代前，日本女性已深受西方文化影响，平时只穿洋装，但艺伎例外，而且“擅自穿洋装，必受严厉训斥”。

　　“小金姐姐”回忆说：“只有在春分那一天，艺伎才被允许穿上洋装。这一天是一个盛大的节日，大家载歌载舞地穿梭在酒宴中，看谁最受客人欢迎，这张照片就是那天拍的。”

　　按照行规，艺伎从业期间不能结婚。但是，这并不等于她们没有爱情。

　　“小金姐姐”就遇到过一个让她终生难忘的男人，在她家里，至今还摆放着他的大幅照片。

　　“危急存亡之秋”

　　上世纪70年代以后，西方文化和日本新文化的双重打击使艺伎业逐渐衰落。现在真正称得上艺伎的人也就200多个，几乎全部集中于东京和京都。

　　如今来看艺伎表演的人无非两种，一是外国游客，二是传统文化拥护者，但两者都很难成为常客，艺伎表演已不再是生活的一部分。可以说，艺伎业到了“危急存亡之秋”。

　　既然无法抗拒，那么不如顺应。因此，互联网从敌人摇身变成了艺伎业复兴的希望。最近，日本开通了一个艺伎网站，其内容包括年轻舞伎们（艺伎的一种）化着白妆的照片和一名18岁舞伎描述生活的博客。此外，想成为艺伎的女孩们可以通过网站提出申请，即使她是外国人。

　　同时，曾是潮流指标的“艺伎风”又刮了起来。川久保玲等著名设计师纷纷用作品表达了自己对艺伎服饰的热爱。一位加拿大游客说：“再次具有日本特色是很酷的事。人们花许多钱来见你，你有机会当电影明星。不管你走到哪里，人们都会给你拍照，相当不错，不是吗？”

　　最近，日本艺伎学徒的数量半个世纪以来首次达到100名。现在，每年有30多名受过良好教育的现代女孩进入这个行业。这使人们相信，在“快餐文化”当道的社会中，艺伎仍然有自己的地位。 （据《看世界》）