新华社海南三亚１２月２６日电 （记者 白瑞雪） 中国人民解放军海军舰艇编队２６日下午从海南三亚启航，赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务(如图)。

　　护航编队由“武汉”号和“海口”号导弹驱逐舰、“微山湖”号综合补给舰、两架舰载直升机和部分特战队员组成，共８００余名官兵。他们的任务是保护中国航经亚丁湾、索马里海域船舶和人员安全，保护世界粮食计划署等国际组织运送人道主义物资船舶的安全。

　　中央军委委员、海军司令员吴胜利出席欢送仪式并致词。

　　１３时４５分，编队指挥员杜景臣海军少将向吴胜利请示启航。随着吴胜利一声令下，３艘舰艇在“武汉”号指挥舰的带领下缓缓离开码头，驶向大海。身着新式军装的编队官兵肃立在甲板上，向祖国和人民挥手告别。

　　这是我国首次使用军事力量赴海外维护国家战略利益，是我军首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务，也是我海军首次在远海保护重要运输线安全。

　　编队将经南中国海，过马六甲海峡，跨越印度洋，抵达任务海区，总航程４４００多海里。

　　这条航线，与近６００年前中国航海家郑和率船队赴非洲进行友好商贸活动的“海上丝绸之路”几乎重合。

　　护航行动将以伴随护航、区域护航和随船护卫等方式进行，不上岸执行任务。行动的持续时间，将根据护航海域的实际情况，依据国际法和联合国安理会有关决议来决定，并适时组织舰艇轮换。