清末年间，广州大将之子苏哈尔灿在为自己做寿之日，在怡红院搭救了一个老乞丐，又巧遇乞丐帮中的如霜姑娘。

　　苏哈尔灿被如霜的美貌所吸引，产生了爱慕之情，而清官僧格林沁及与如霜有世仇的赵无忌也看中了如霜。为此，苏哈尔灿与僧格林沁、赵无忌一争高下，终于获得接近如霜姑娘的机会，却也因此引起僧格林沁及赵无忌的仇恨。

　　苏哈尔灿经历了种种诬陷和磨难，最终沦为乞丐。

　　苏哈尔灿搭救过的老乞丐为答谢救命之恩，把绝技睡梦罗汉拳传给苏哈尔灿。苏哈尔灿凭此当上了丐帮帮主，成为降龙十八拳的继承人。

　　为搭救落入赵无忌之手的如霜，苏哈尔灿使出了浑身解数却未曾见效，最后用降龙十八拳使赵无忌在火龙中化为灰烬。苏哈尔灿也终于如愿以偿，与如霜姑娘结为连理。