20世纪初，山西祁县，这里的乡民只有靠垦种上岭下坂活命。可是，三年一次大灾害后又赶上连续三年大旱，天天有人成为饿殍，民不聊生。于是，男人们背起简单的行囊，听着女人们含着血泪唱《走西口》踏上了走西口的道路。

　　祁县田家大院，祖上是靠走西口在口外发了财，回家乡置了产业的大户人家。到了田耀祖这一代，他吃喝玩乐，更爱豪赌。就在田家为小少爷田青举行抓周庆典之际，田耀祖却把家产连同自己的老婆淑贞一同输掉了。田老太太被气死，田耀祖被逼无奈之下走了西口。

　　少奶奶淑贞幸得此前被她所救的革命党人、兴中会会员徐木匠挺身相救，才免于受到赢家夏三的侮辱。淑贞为了养活儿子田青，将九岁的女儿丹丹给了梁家当童养媳。十年后，田青成了放羊娃。从事革命活动回来后的徐木匠巧遇田青，并出钱供田青上了私塾，并教了他一身武艺。徐木匠一边从事革命活动，一边接济淑贞和田青母子艰难度日。淑贞感念徐木匠当年的相救和接济，对徐木匠磊落的为人也心生敬佩，渐渐对徐木匠产生了爱慕之情。此事被田青发现，淑贞意欲自尽。是丹丹对田青讲了事情的原委，田青才了解了他的身世。

　　时逢大旱，田青决定带着姐夫梁满囤去走西口。路上被土匪刘一刀裹胁上黑土崖土匪窝。刘一刀为笼络田青让他当了三当家并将肉票豆花赏给他为妻，因此引起了二当家的嫉恨。一次，刘一刀领全伙下山作案，田青乘机领着豆花、满囤、和“肉票们”逃出匪窟。二当家栽赃陷害田青，说田青放火烧了黑土崖，杀害了风摆柳，招致刘一刀的刻骨仇恨和追杀。田青等历尽艰辛到了包头，不料“肉票”之一裘老板却指认田青是匪首，被官府判斩。豆花也因有失身之嫌被未婚夫家赶出。

　　她用回家盘缠买了两口棺材要为田青殉葬。事后裘老板才得知误会了田青，找到县知事解释。县知事吴玉昆拒不改判。徐木匠搬请了四子王旗的诺颜王子从法场上救下了田青。裘老板为了弥补自己的过失，请田青到他的皮匠铺里当外柜。并让豆花做了帮厨，梁满囤当了学徒。

　　田青聪明好学，使裘老板的生意越做越好。裘老板便想把自己的独生女儿巧巧嫁给田青。田青说自己在家乡有了未婚妻翠翠。裘老板派他的账房先生格日勒去山西花钱了断这桩亲事。淑贞跟格日勒讲述了翠翠在田青走西口后的悲惨命运。原来，在田青走西口后不久，就被田家的仇家夏三骗嫁到夏家给病入膏肓的夏家老太爷冲喜，喜没冲成，夏老太爷就死了，夏三迁怒于翠翠，被夏三的管家卖给了一个傻子当媳妇。

　　从傻子家逃出后，孤苦无依的翠翠义无反顾地踏上了走西口寻夫的道路。历经艰险、磨难，病倒在了一家客栈，被路经此地的药铺邹老板所骗，翠翠痛不欲生，无颜再见田青，遂与邹老板回到祁县，已生有一子青青。邹老板生性多疑，又是老夫少妻，他就整天像看贼似的看着翠翠，不准翠翠离开他的视线……