“尽享天年”是人类长期以来孜孜以求的目标，但人的“天年”到底是多少岁，自古以来，无数科学家解密着人类生命的这个“第一话题”，虽然考证方法不一，却大多把人类寿命的终点指针定格在了120岁左右。

　　目前世界上公认的有三种观点：一是以古希腊哲学家亚里士多德为代表的观点，认为人的极限年龄和其生长期或成熟期有关，寿命应当为其生长期的5~7倍，为100~140岁。二是日本科学家经长期研究得出的观点，人的寿命和性成熟期之间有生物学规律，前者是后者的10倍左右，可达到108~145岁。三是美国科学家海尔·弗利克1961年提出的观点，他认为人的细胞分裂到50次时就会出现衰老和死亡，而正常细胞分裂的周期是2年至3年，照此计算，人的寿命应为120岁左右。中国传统医学同样验证了这个道理：《尚书》提出“一曰寿，百二十岁也”，即活到120岁，才能叫做活到了应该活到的岁数。

　　中国医学科学院陈乃宏教授用经济学上的“木桶效应”理论解释人为什么活不到理论上的“天年”。人体包括脑在内有几个重要的功能器官，比如心、肝、脾、肺、肾等内脏，在漫长的生命活动中，其中任何一个器官功能衰竭，都会成为“木桶上最短的那块木板”，人的生命活动也将终止。 (成寿)