新华社北京３月１２日电 中国科学家１２日在英国《自然》杂志发表文章说，北京猿人生活在距今约７７万年前。这一最新测定结果把北京猿人的生存时间推前二三十万年，对古人类考古学研究具有重要意义。

　　北京猿人来自位于北京城西南郊的周口店遗址。１９２９年，古人类学家裴文中在该地区龙骨山猿人洞中发现了第一个完整的北京猿人头盖骨化石，这一发现解决了“爪哇人”发现后关于猿人是猿还是人的争论，确认猿人代表了人类进化中的重要阶段，为人类正确认识自己的由来和历史作出了巨大的贡献，被学术界誉为“古人类研究史中最为动人的发现之一”。１９３６年，贾兰坡又先后在猿人洞发现３个北京猿人头盖骨化石。

　　１９３０年，考古工作者在离猿人洞１００多米远的山顶洞中，发现了２．７万年前的“山顶洞人”头盖骨化石。上世纪６０年代末，这里又发现了距今１０万年的“新洞人”遗址。

　　周口店遗址保存了最早的人类用火证据，是世界上同时期材料最丰富、最系统和最有科学价值的古人类遗址之一，在国际古人类学和考古学等研究领域中占有独特地位。１９８７年，因北京猿人闻名世界的周口店遗址被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。

　　有关资料表明，周口店遗址自１９２７年开始系统发掘以来，先后发现了代表４０多个猿人个体化石材料、10余万件石器、丰富的人类用火遗迹以及大量的古脊椎动物化石。但令人极为痛心的是，所有上世纪二三十年代发现的化石都于１９４１年太平洋战争中失踪，至今不知去向，成为不解之谜。北京猿人化石的失踪和化石的发现一样震惊了全世界。