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　　“禹铸九鼎，天下一统。”相传“禹收九牧之金，铸九鼎”（班固《汉书·郊祀志》），即接受九州牧守所贡的青铜，铸造九鼎，事先将全国各地山川奇异之物画成图形，然后分别刻于鼎身。从此鼎成了“国之神器”，是天命所在，是王权象征，被赋予更多神秘色彩，有关九鼎的种种历史传说也广为流传。

　　禹铸九鼎的传说究竟有多少真实性，一直是史学界争论不休的话题。但从方格纹青铜鼎中，我们似乎能看到一些历史传说的蛛丝马迹，似乎能看到禹铸九鼎的风韵和影子。

　　这件青铜器于1987年在有“夏都斟寻阝”之称的偃师二里头遗址出土，是目前发现的年代最早的青铜鼎，号称“华夏第一鼎”，堪称国之重宝。该鼎敛口、折檐、尖唇、垂腹下收、平底、四棱空心、锥状三足，沿上铸二环形立耳，腹饰不规整的阳线方格纹。鼎通高20厘米，口径15.3厘米，底径10厘米。该鼎合抱模铸风格，端庄规整，但略显稚拙粗糙，纹饰图案具象朴素。

　　据历史传说和文献记载，氏族社会晚期，中原地区大水泛滥，洪流滔滔，华夏诸族共推大禹治理水患。大禹仰观天文，俯察地理，因势利导，凿阙开河，摩顶放踵，经过18年艰苦卓绝的不懈努力，终于降服水患，实现河晏水清，天下熙平，华夏诸族尊之为领袖。大禹将天下分为九州，并循传说中黄帝轩辕功成铸鼎的故事，利用九州青铜铸成九鼎。鼎上镌刻九州山川图形，象征华夏广阔的幅员和行政治权。

　　九鼎铸造标志着中国历史揖别石器时代进入青铜时代，揖别野蛮状态臻于文明，揖别氏族部落组织迈进王朝更迭的阶级社会，具有开天之功。九鼎此后在夏商周三代的权力嬗变中，一直作为王朝的传国之宝，祀于庙堂。东周末年，天下纷扰，周室式微，九鼎失位，不知所终，演绎成国宝迷失的传奇。犹如神龙见首不见尾的夏代九鼎，千百年来被历史传说赋予了太多的神秘色彩，留给后人无限的神往和遐想，已经浓缩成抽象的文化符号，而它的历史真相早已跌入了时间的黑洞，也许永远无法追溯和复原了。