顾家父亲早亡，靠姐姐曼璐做舞女养活一家人。妹妹曼祯在一家工厂做写字员，与同事沈世钧成了好朋友。

　　世钧家在南京，因父亲病重，世钧回南京探望。母亲趁机为他撮合与表妹翠芝的婚姻，可他心中想着曼祯。

　　曼璐嫁给了商人祝鸿才。她妈妈为弥补曼璐对其以前的恋人豫瑾的欠情而暗中撮合曼祯与豫瑾，但曼祯心中只有世钧。

　　曼璐为了留住丈夫，骗妹妹到她家，让祝鸿才强占了她。

　　曼祯生了个男孩，在病友的帮助下，她将孩子留给姐姐自己逃走，做了小学教员。

　　当曼祯终于能给世钧写信时，世钧与翠芝已经结婚了。

　　曼璐去世后，为了孩子，曼祯决定跟祝鸿才结婚。

　　14年过去了，世钧与曼祯不期而遇，两人在小饭馆里吃饭，就像第一次他们在小饭馆相见时一样，曼祯轻声说：“世钧，我们退不回去了……”