大明洪武年间，少年马和从云南被征入宫为太监，分到燕王府当随从。燕王朱棣胸有大志，在守边岁月中经受了磨炼，尤其结识高僧姚广孝后，更是开阔了胸襟。他与父皇朱元璋的海禁政策越来越不合拍。

　　在跟随朱棣守卫北平和边陲的日子里，马和逐步成长起来，其良好的素质，为以后的建功立业打下了基础。

　　朱棣开元登基后，决心直追汉武唐宗，开创一代盛世。登基之初，他赐马和姓“郑”，随之，悄然改变朱元璋的海禁国策，任命35岁的郑和为统率大明船队下西洋的钦差总兵官。

　　1405年（永乐三年）7月11日，郑和率27800余人，从南京、太仓一带到福建长乐太平港扬帆出海。庞大的大明船队，从此开始了长达28年的海外宣扬国威和寻求贸易的远航。