靖难将军李正祸乱百姓，事发后被燕王惩处。

　　诸王爷及将领们都劝燕王，受命于危难。姚广孝也觉得眼下已众口一词，燕王不宜再拖下去。朱棣却认为要想成就大业，还差一步棋。

　　朱棣终被方孝孺激怒，下令诛其十族。公元1402年，朱棣登基改元“永乐”。

　　朱棣不顾一切地要使大明复兴，重振雄风。永乐开元，举国上下掀起了一波轰轰烈烈的大造海船的热潮。郑和奉命亲临工地，督造航海大船之具体事宜!几百艘宝船建造完成，下洋的货物也筹划得差不多了，眼下缺的是钦差正使的人选。

　　正当朱棣与解缙对下海巡洋争得不亦乐乎时，郑和站出来，说自己愿率船队出使西洋! 船队刚一出海，内部就出了问题。郑和要王景弘以大局为重，不要计较流言蜚语。王景弘则提醒郑和：船队的水手半数来自长江水师，都是吴宣的旧部。此时，又发生了两船相撞的死亡事故。

　　吴宣疑心碰上了海盗船，可对方回答是琼州吴家的护卫船，护送公子前往京城参加今秋考试！郑和要求吴公子登船一叙，陈祖义只好硬着头皮答应了。

　　郑和船队来到渤泥国，发现护送麻那王储的吴勇和水手们像鱼干一样钉在杆子上，被活活地晒死。郑南轩公提醒郑和，这一切可能是陈祖义的阴谋！郑和当即决定，收兵归船。渤泥国王惊讶地看见巨大船队离去，打开国书，顿时醒悟，后悔不已……

　　船队将要进入旧港，郑和决定登岸寻找海盗陈祖义。来到岛上，有的将士口渴喝水，哪知海盗已在井水里下毒。就在此时，陈祖义率队杀过来，没想到却被郑和率领的将士打败，陈祖义落荒而逃。

　　南洋诸国使者前来拜见郑和，试探打陈祖义的情况。郑和作出承诺，大明朝说话是算数的，不剿灭陈祖义，船队绝不班师回国。

　　徐妙锦来皇宫看望皇后，认为姐姐活得很累。徐皇后却说于国于家，我都应该助皇上一臂之力，哪怕只是沧海一粟。

　　朱棣带领王忠去了景德镇，明察暗访瓷器生产上存在的问题。

　　朱棣抓住瓷器一事不放，是想说清楚一个道理：不管官窑还是民窑，只要能烧出好瓷来，就是好窑。

　　朱高煦去看望父皇，朱棣教导儿子凡事要三思而行，对人要宽厚。

　　朱棣一上朝，众大臣又提及立太子之事，皇上却提出准备迁都北平，众大臣吃了一惊。

　　陈祖义率领船队来到鲁艾岛，以台中生意人的身份博得女酋长的感情。陈祖义告诉女酋长，大明船队与郑和都是十恶不赦的海盗，要她提防点。

　　郑和率领队伍在行进中，遭到了女酋长布下的埋伏。郑和积极抵抗时，陈祖义又杀了出来。

　　女酋长发现陈祖义是恶贯满盈的海盗首领，知道受骗上当了，可陈祖义已抢先一步制服了她，海盗们霸占了她的女儿国……

　　郑和率领官军，趁着夜晚，出其不意杀入鲁艾岛，生擒了陈祖义。大明官兵受到鲁艾岛居民极为热情的欢迎，郑和也向鲁艾岛女酋长赠送大明国朝服、《大统历》等。

　　郑和船队此次奉旨巡使西洋，航行两万三千余里，巡使海外十五个邦国。多位海外使臣，随船回拜大明皇帝。朱棣重赏了郑和一行。

　　皇上的和平外交政策收到了回报，但大臣们还想看到的，就是皇上说过船队会带来大量的银子，而他们已知的则是一文不名。针对如何处置郑和带回来的苏木、胡椒等物品，大臣们各持己见，郑和提出搞个七天交易，得到了皇上的同意。

　　番货在此转手，有人一夜之间可以营利十几倍！朱棣亲历现场，分明感觉到坐而论道不如亲历亲为。

　　七天贸易有冷有热，香料、珠宝等供不应求，有些西洋药材却不讨人喜欢。

　　朱棣肯定了七天贸易对大明所产生的积极影响，但秦淮河边灯红酒绿，腐败风起。夏原吉与解缙都为歪风邪气日益泛滥，好生担忧。就在这时，江南几省瘟疫传播甚快。裘广德囤积的脑香和硫磺成为珍贵的特效药。