西汉末年，王莽篡位，立了新朝。汉宗室刘秀联合人马，和王莽作战。刘秀被王莽大败，只剩下几十个人了，辅佐刘秀的几个人开始动摇了。

　　一天晚上，几个人暗暗商量，一个说：“不知道刘秀是不是一个有作为的人，我们保他，将来会不会有好结果？”另一个提议：“常言说，诗言志，我们何不让他作一首诗，看看他有多大志向。”大家都表示同意。

　　这天，众人纷纷让刘秀以被王莽追赶的情景作诗一首，这时，恰好鸡叫头遍，刘秀顺口吟道：“鸡叫头遍歇一歇。”大家一听，心一下就凉了半截。此时后边王莽追得紧，大家只好继续赶路。跑了一阵，追兵落远了，他们又稍事休息，恰巧公鸡叫二遍，于是刘秀又吟道：“鸡叫二遍歇两歇。”大家的心更凉了，认为他语不惊人，胸无大志，便生了弃之而去的心思，但大家毕竟在一起患难几年，无论如何保他到天亮再说吧。

　　大家又继续往前赶，把追兵甩得更远了。这时鸡叫三遍，天色将亮，经过一夜的奔波，大家又坐下休息。此时刘秀连续吟道：“鸡叫头遍歇一歇，鸡叫二遍歇两歇；鸡叫三遍红日现，扫尽满天星和月。”

　　大家一听，觉得这首诗头两句虽然平常，但已作好铺垫，把后两句烘托得气势不凡，大家诵着“鸡叫三遍红日现，扫尽满天星和月”，顿时心情激奋，士气大振。

　　《洛阳民间故事集成》选载 主编 王经华