1996年夏，大学毕业三年的同学袁浩东、郭洋港、赵家乐各自经历着不同的生活……在农机厂工会工作的袁浩东抢占公房；商业局秘书郭洋港鼓起勇气跟领导介绍的女孩分手；赵家乐欠了钱被绑架……后来赵家乐不死心，跟孟叔借了10万块钱与袁浩东和郭洋港合伙开公司。三个人带着梦想重回北京，哥仨天天住宾馆、开轿车、下饭馆。直到一天接到孟叔的催款电话，家乐消失了三天，带回来一份饮料合同……

　　因为没有合格证，饮料全被退回来了。仨人的梦想破灭了。这时，他们接到紫云来北京出差的消息……

　　紫云回济南了，江奶奶催要房租。袁浩东决心去火车站扛大包交上房租，但由于工头侮辱，他们在与工头一场恶战后，选择了去饭店当服务员。一天，家乐发现包厢里的客人居然是赵振庭。紧接着，工头也来此吃饭，对家乐三人挑衅，浩东终于出手，进了看守所……

　　紫云悄悄来到北京，走进胡同却看见被逼无奈偷煤的浩东……看着小屋里又饿又冷的洋港和家乐，紫云拿钱让浩东买煤，亲手给他们包了顿饺子。紫云和洋港去找赵振庭，他答应帮忙，但是要仨人从此散伙。这时林父给袁浩东打电话，勒令紫云回家……

　　1997年春节，紫云和洋港离开北京。袁浩东终于没有上那列回新疆的火车，而是他与牛大武干起回收旧电器生意。紫云终于找到浩东，她回到济南办了辞职手续，并与林父断绝了父女关系。

　　家乐来到济南催款，跟洋港一起去紫云家，得知林父跟紫云断绝关系的事。袁浩东用高价进低价卖来抢占生意地盘，结果越赔越多，最后破釜沉舟地到处借钱……

　　牛大武扛不住了，想跟老潘说和。袁浩东跟到他们谈判的饭店，操起酒瓶对着牛大武的脑袋砸去！

　　郭洋港递交了辞职信，再次来到北京。哥仨又在一起了！

　　小荷在庆祝她考上大学的那天，当着所有人宣布，她要追求赵家乐，跟他谈恋爱！

　　洋港看上了咖啡馆女老板叶玉芬，他每天泡在那里，终于引起了叶玉芬的注意。家乐帮浩东找了一个回收宾馆旧电器的活，可第二天却发现牛大武也在偷偷联系着同一单生意。牛大武很快得知此事，他派人打了袁浩东一顿，逼袁浩东吐出20万。家乐和小荷赶到，混战中家乐用钢管把人打倒……

　　赵家乐面临被判两年徒刑，想救家乐只能和牛大武私了，袁浩东就把挣的20万给了牛大武。浩东和紫云婚后回济南看望父母，却依然得不到原谅。1998年夏天，财政局下属的杂志《沃土》准备面向社会承包，三个人决定重新筹划未来。

　　承包杂志社需要20万，几番周折在赵振庭的支持下终于获得成功。1998年秋，杂志改版，选择爆炸性的选题——《中国有黑社会吗？》，在三人的艰苦努力下，终于获得了成功，杂志销量翻了几番。

　　杂志社新来的美编杨依蕾在工作中表现出色，赢得了袁浩东的好感，美编室主任对此颇有微词并消极怠工，袁浩东力排众议提拔杨依蕾。

　　小荷骗家乐有了新的男朋友，醉酒后的赵家乐大闹小荷的校园，小荷很感动，两人开始恋爱。杂志社发表的文章因违反主管部门的相关规定，被停刊整顿。

　　袁浩东经过再三思索，毅然决定改版为名人隐私，杂志又开始在市场火爆起来。玉芬希望与洋港和好，但遭到拒绝，万念俱灰后选择了自杀，幸亏被洋港及时发现。

　　4月27日至5月3日江苏卫视播出