成语释义：把大的材料当成小的材料用。比喻使用不当，浪费人才。

　　成语出处：《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用……”后“大器小用”演变为“大材小用”。

　　

　　《三国演义》第十回有个故事，说是曹操的父亲曹嵩被陶谦所杀，曹操誓报杀父之仇，带领大军杀奔徐州。九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引五千兵来救。曹操闻之大怒，使夏侯惇于路上截杀之。

　　这里说的边让，就是成语“大材小用”的主人公。历史上确有曹操杀边让的事，但时间及情节与《三国演义》上所说的有些出入。

　　边让，字文礼，陈留人，也就是现在的开封人。边让这个人很小的时候就能言善辩，博学多闻，他最有名气的作品是《章华赋》。

　　汉灵帝刘宏立何妃为皇后，重用何妃同父异母的哥哥何进为大将军。何进听说了边让的名气和才华，就想征召他做官，但又怕边让不来，就以征兵的名义把边让召到洛阳，任命他做了个令史。

　　何进本以为这件事儿自己办得不错，没想到却引起了当时的大学者、大诗人、大书法家蔡邕（yōng）的不满——蔡邕觉得给边让的官太小了！

　　蔡邕找到何进说，这个边让呀，小时候就很孤苦，但是聪明好学，学诸子百家的经典，能见本知义，举一反三；这个人心通性达，“非礼不动，非法不言”，是个不可多得的人才。用来煮牛的大鼎，假如用来烹调一只小鸡就不合适，汤多了，淡而无味；汤少了，就煮不熟。让边让当令史，就是所谓的“大器之于小用”，希望大将军能给他个机会，让他一展才华。后来，何进就让边让做了九江太守。

　　当时朝廷上下已是一片混乱，边让觉得在这样的环境里做官，实在没意思，后来干脆辞掉官职，回家读书做学问了。可一个有才华的人，怎么能对社会没有一点看法呢？边让对曹操这个崛起的枭雄就非常看不起，经常在不同的场合骂他。

　　后来就有人到曹操那里告状，曹操正春风得意，哪容得别人这样说他？于是，他就安排地方官把边让给逮住杀掉了。

　　（记者 孟国庆 整理 李玉明 绘图）