“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。 （新华社/路透）

　　新华社华盛顿8月29日电 （记者 任海军） 经过两次推迟后，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间28日深夜发射升空，开始了为期13天的国际空间站之旅。

　　美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间28日23时59分（北京时间29日11时59分），两个固体燃料火箭助推器成功点火，“发现”号轰鸣而起，明亮的火光照亮佛罗里达州肯尼迪航天中心，午夜骤成白昼般。

　　固体燃料火箭助推器帮助“发现”号摆脱了地球引力，2分钟后燃料耗尽，与航天飞机顺利分离。“发现”号则继续向预定轨道高速飞行，在黑暗的天幕背景中，就像一颗明亮的星星飞向天际。

　　又过了6分半钟，火箭的发动机按规程关闭，外部燃料箱脱落，“发现”号安全滑行进入预定轨道。

　　未来两天，“发现”号将通过一系列制动点火“追逐”国际空间站。“发现”号给空间站带去了诸多给养：数吨食品、一个用来存储实验样品的重达726千克的冷藏箱、一个睡眠舱以及名为“科尔伯特”的跑步机。

　　此次“发现”号机组共有7名宇航员，他们在抵达空间站后将实施3次太空行走，在空间站哥伦布实验舱外安装新的氨水存储罐，并回收旧存储罐。氨水的主要作用是将空间站内的多余热量引导至站外的散热器。机组中唯一的女宇航员尼科尔·斯托特将取代目前已在空间站上的蒂姆·科普拉成为空间站长期考察组成员。

　　“发现”号最初定于25日凌晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，但由于发射台附近出现雷暴天气以及外部燃料箱阀门出现故障，其发射被两次推迟。

　　按计划，美国现役3架航天飞机将于2010年退役，今后还有6次发射，以完成空间站的建设任务。目前空间站的建设工作已经完成了83%。