吴道子生活的时代，正是封建社会的鼎盛时期，佛教及佛教艺术已经完全中国化，绘画及雕塑艺术也发展到成熟阶段，写实技法达到相当高的水平。所有这一切，都为绘画领域里一位大师的出现，创造了条件。

　　那时的洛阳，也为吴道子的出现提供了平台。

　　一

　　吴道子来到洛阳，没有立即从事绘画创作，而是把姿态放得低低的，把脚步迈得轻轻的，每天只干两件事：一是向张旭、贺知章学习书法；二是进寺院看壁画。洛阳上千座佛寺无数张壁画，等于公开的艺术画廊，足够他观摩学习的了。

　　有人撰写文章认为：吴道子来到洛阳后，应充分利用东都的文化优势，尽快向名师学画，不应该先向张旭、贺知章学习书法，因为这两人都是酒鬼，跟这样的老师学习，不学狂，就学怪。

　　于是《诗酒风流传》如此点评吴道子：吴先生投师学艺，这第一步，老师就没选好！贺知章和张旭都是杜甫《饮中八仙歌》里的人物。贺知章除了吃酒，还是吃酒，官当不好，只好“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”了。

　　张旭倒是写得一手好草书，只不过吃醉了就大喊大叫，像发疯一样才写得出来，众人都叫他 “张颠”。这已经够麻烦的了，吴道子还要远学南朝画家张僧繇。张僧繇何许人也？也是个酒鬼，曾在寺壁画龙不点睛，和尚逼他点睛，刚点完，天乌地黑了，狂风暴雨，那龙张牙舞爪活动起来，呼啸着腾空去了，只差没把围观的人都吓死。

　　老师都这个样子！吴道子能不学狂？能不学怪？他年轻时曾当过瑕丘县尉。如果在长官面前听话点，逢年过节再送点礼什么的，肯定会升迁。偏偏他要像前几年人们下深圳那样，跑到洛阳去发展……

　　看！这是拿今人的眼光来要求古人了。角度首先就不对！其实吴道子来洛阳发展，最初目标还是当官。要当官，字须好，唐代进官场，书法必须漂亮，唐朝历代帝王都酷爱书法，国立最高学府也特别重视书法，专门设立有“书学”科目。

　　其次，书画同源，书画自古不分家。吴道子的老家禹州，没有大书法家，而洛阳却是书法王国，还是魏碑的故乡，像《龙门二十品》这样的珍品，就刻在龙门石窟内，随便你去看好了，哪像现在还要门票。还有蔡邕的《熹平石经》，一共46块石碑，真草隶篆，各种书体，蔚为大观，都在洛阳太学大门口竖着呢，随便你参观，那可是高端书法展览。

　　还有那个张旭，好生了得，号称“草圣”，长期生活在洛阳，为人洒脱不羁，与李白、贺知章都是好朋友，极具个性，常常喝得大醉，呼叫狂走，然后落笔，龙飞凤舞，甚至以长发蘸墨，抒写淋漓快意——你想呀，能把书法和生命融为一体，这是多高之境界！吴道子为啥学他？就是跟着他培养艺术情感的！

　　再说说那个贺知章，旷达豪放，风神潇洒，岂是常人能比？李白“谪仙人”的雅号，就是他给起的。老贺可不是一个简单的诗人，他的书法品位极高，尤擅草隶，“当世称重”，好事者见了他，就拿着笔墨纸砚，追在他屁股后面，若得他数十个字，便当宝贝藏起来。

　　你当吴道子是傻瓜？他聪明得很！他到洛阳学书法，主要是学草书，要掌握书法的点线之美。接着远学张僧繇，其实这人早死了，是南朝梁武帝时的画家，据说兴国寺大殿里，常有成群野鸽飞入，鸽粪弄脏了佛像，僧人就请张僧繇帮忙。他在东墙画一只鹰，西墙画一只鹞，就像活的一样，从此鸽群不敢入，足见其画得逼真。

　　现在明白了，吴道子拜师，不论拜活人，还是学古人，都是顶尖级的。这样做，目的只有一个，就是要当一流大画家。

　　二

　　吴道子在洛阳，虽没出家当和尚，但在外人看来，也跟和尚差不多了，整天往寺院跑，寺院里的壁画，被他研究个遍。遇到好的就现场临摹，和尚们都说他临摹得像极了。慢慢地，便有寺院将他留下，让他画壁画。慢慢地，他便出名了，邀请书不断，稿酬猛增，买了房子，成了职业画家。

　　一日，一家寺院请他画壁画，备好了颜料，几名杂役僧侍候着，还帮他维持秩序，因为围观的人很多，那些虔诚香客相信，若能在新画成的佛像下膜拜，最为吉利。

　　吴道子动笔前，先在壁前站定，看了多时，在什么地方画佛像，什么地方画莲花宝座，什么地方画祥云，都做到心中有数。这才登上画梯，挥笔作画。

　　别人画佛祖坐莲，都是先画佛祖，再在佛祖身子下面画宝座，这是环绕补画法，一般不会出错。但吴道子却先画莲花宝座，待把宝座画好了，才在预留出的地方画佛像。最后佛祖盘腿一坐，正好落于宝座之上，分毫都不差。

　　吴道子画画，并不打底线，这样做难度极大，因为他站在高高的画梯上，画出来的佛像，又必须符合膜拜者仰视的角度，如果稍有不慎，就会出现败笔，整张壁画就废了。但他似乎有充分把握，画线条，笔走如风，流畅而优美。画成的佛祖，神采灿然，宝相庄严，端坐于莲花宝座上，微笑着俯视众生。观者无不频频点头，有的惊奇，有的虔诚，佛祖刚刚画好，就有人跪地膜拜了。

　　尤其是他画佛像头上的佛光，也和别人不一样，那才真叫绝！

　　唐人画佛光，通常有两种画法，若在室内，是用圆规；若在室外，是用圆璧，对照日光，让光线从圆孔中漏到画幅上。这两种画法，都能把佛光画得很圆。但吴道子却认为：如此画佛光，懒惰而机械，画得再圆，佛光和佛像也不能成为一个整体。那他呢？他一不用圆规，二不利用日光，而是在刚刚画完佛像头部的一瞬间，突然挥笔，顺势一圈，就画了佛光了。那个圆，圆得不能再圆，“观者无不惊呼”，佛光像是从佛祖本身发出来的，有生命，有光辉。

　　这回，他又露了这一手，佛光画好，观者叫好，就算完工了。他松了一口气，缓缓走下画梯，正收拾笔墨颜料时，不料却听到一声“阿弥陀佛”，那位寺庙住持说：“刮了！”吴道子看时，一班杂役僧已经拿起工具，要把他刚画好的佛像刮掉。

　　吴道子很纳闷儿，围观者也惊讶：“大师！这壁画刚画好，何以要刮掉呢？”住持道：“各位施主，他把佛祖画成了自己，难道各位没看出来？这不是佛祖！这是吴道子！”

　　“吴道子？！”观者很是好奇，一边嘀咕，一边审视。哎呀！你别说，还真有点像呢！只是佛祖的面容，看上去更富态些。

　　住持说：“眼下留行一种很不好的画风，画工们画佛像，总爱比照着凡人而画，如今东都各寺中，多有此等不伦不类之画像。今天，我担心的事情又发生了！这是对佛祖的大不敬，贫僧不敢不刮掉啊！”

　　大师这样一说，一时众人无言，眼看着杂役僧人要动手毁画，却只听有人说了声“慢”，从殿外进来一位官员。这官员道：“我在殿外听得多时了，请手下留情，大师借一步说话！”

　　那官员把住持让到一边，轻声说：“请问大师，龙门奉先寺卢舍那大佛，您老可去瞻仰过？”住持回答：“然。”那官员说：“大师博古通今，想必您不会不知道，那大佛是根据哪位施主的面容雕刻的吧？”

　　住持无语。因为卢舍那大佛的面部特征是“广额丰颐”，是根据武则天的面部特征雕刻的。那么，吴道子为啥不能在佛像中融入自己的长相呢？其实，住持也清楚，画家们谁也没见过佛祖真容，所画佛像皆有凡人的影子。当时寺院中的释梵天女，就是根据南齐钱塘名妓苏小小的形象而画的。

　　于是，住持不再说什么，壁画没有被毁。

　　三

　　吴道子生活的时代，是一个传统文化与外来文化相互交融的时代，中国文化大量吸纳外来艺术，特别是佛教艺术，极大地丰富了中国绘画。

　　这是一个万象更新的时代，外来艺术鼓荡春风，佛教文化遍洒春雨，大唐出现了空前的文化繁荣，诗歌天空群星灿烂，绘画领域色彩纷呈，展子虔、阎立德、阎立本、王维、李思训等大画家相继出现，吴道子吸取了这些大家的营养，并利用东都佛寺壁画平台，奋力一跃，攀登巅峰。

　　他在洛阳所画的壁画中，最有名的是他在景云寺画的《地狱变相》。后来他到京都长安后，也在赵景公寺画过。该画描绘的是作恶之人在地狱受到惩罚的凄惨之状。画面中那些被小鬼抓到阴司的恶人，因在阳间作了恶，而受到各种刑罚折磨，有的被挖眼，有的被锯身，有的被剥皮，有的被抽筋。他们跪地的姿态，没有一个相同，脸上的表情，也没有一个重样。

　　其中有一屠户，受审时脸前放着一面“前相镜”，镜中显示他在阳间宰杀黄牛的情形。这是在告诉人们：你们在阳间的一切行为，包括怎样杀害人类和动物，阴司都用录像机（前相镜）给你录下来，你怎样对待他人及动物，等你到了地狱，阎王爷也怎样对待你！这就叫因果报应。

　　《唐朝名画录》记载：“京都屠沽渔罟之辈见之而惧罪改业者，往往有之 。”是说洛阳长安两京之人，看了《地狱变相》这幅壁画后，杀猪的捕鱼的都纷纷改行，一时屠户大大减少，一些犯有前科的人，因为怕遭报应，也改过向善。那些皇亲国戚和王公贵族，只要在阳世作恶，到了阴间，同样受罪，都要得到报应。

　　这说明吴道子的画有感召力，同时又说明当时的佛教壁画，具有明显的教化作用，是利用艺术形式搞普法教育的生动教材。

　　史料记载《地狱变相》规模宏大，整整画了十堵墙面，全长达50米。试想一下，这样巨幅壁画的出现，在当时会引起多大轰动！况且是出自吴道子之手？

　　随着吴道子笔下精品的不断展现，大唐王国绘画领域的一颗新星，正从洛阳上空冉冉升起，一步步接近画坛的巅峰。这自然引起了唐玄宗的重视，他派出官员，来到东都，宣召让吴道子奔赴长安，去当一名宫廷画家。