外感病以鼻塞、流涕、喷嚏、咳嗽、头痛、恶风寒、发热、身痛为主证，一年四季均可发生，故又称“时行病”。《诸病源候论·时气病诸候》中指出：“春时应暖而反寒，夏时应热而反凉，秋时应凉而反热，冬时应寒而反温。”说明若四时之气失常，人感此非时之气易引起外感病，再夹时行之病毒侵袭人体，轻者为“伤风”，一般称为“感冒”，其病邪由皮毛而入。凡能引起广泛传染流行者则为“流感”，中医称为“疫”或“温”，其病邪由口鼻而入。