山东章丘，青年孟洛川和他的跟班孟三，在茶馆遇到正发愁分元宝的三兄弟，孟洛川巧妙地帮助三兄弟整分元宝。

　　北京瑞蚨祥掌柜在捉拿他的官兵面前气绝身亡，临终前留下一句话：少东家接班，瑞蚨祥必完!孟洛川因为遭受打击，躺在悬崖上不肯下来。

　　后来，孟洛川在李士朋的鼓励下，第二次踏上了前往北京之路。在路上遇到了巧用妙招将水塘变为地皮的孟觐侯。交谈中得知，按孟氏辈分孟洛川是孟觐侯的世叔。

　　孟洛川终于找到突破口，原来短尺少料是因为澄贝勒的跟班庞五做了手脚。

　　回到家孟洛川得知，专跟商人过不去的新任县太爷，正是自己的岳父王昌霖。去济南途经棉田时，孟洛川发现棉桃里出现了苞心虫，他将这一情况告诉济南瑞蚨祥的掌柜艾中庆，艾中庆命二掌柜韩祺祥带着孟洛川去邢台预订棉花，言语中带有教训孟洛川少不更事的意思。

　　孟洛川询问母亲可否辞退艾中庆，高夫人说了艾家与孟家是世交，祖上曾有过口约，艾家世代都是瑞蚨祥铁定的大掌柜。

　　孟觐侯告诉龙爷，孟洛川与艾中庆的矛盾，龙爷答应帮忙摆平此事。回到家乡，孟洛川到县衙找王雪莹，却被王昌霖告知两家已经退亲。孟觐侯找到梁老板，威胁梁老板陷害艾中庆。

　　丁宝祯得知因为棉灾引发个别布号提价，决定微服私访。他化装成乡下老汉来到瑞蚨祥，百般刁难，企图抓住把柄，却被孟洛川以及瑞蚨祥的悦客之道一一化解。孟洛川来引经据典，结合恰到好处的比喻，终于扭转了丁宝祯对商人和商业的看法。

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