李玉明 绘

　　老街最显眼的建筑就是钟鼓楼。

　　在老街，与钟鼓楼齐名的是距离钟鼓楼百米开外的马一鲜羊肉汤馆。汤馆的主人叫马善明，长得面宽口阔，慈眉善目，犹如一尊活佛。

　　据说马家羊肉汤馆的创始人，是明朝万历年间在钟鼓楼打更的一个马姓更夫。老街人爱喝汤，比如羊肉汤、牛肉汤、驴肉汤、臭杂肝汤、丸子汤、不翻汤、豆腐汤等等。老街人每天要是不喝汤，就如同犯了烟瘾一样没着没落的。在各式各样的鲜汤中，老街人大多还是喜欢喝羊肉汤，而羊肉汤馆里马一鲜又是一绝。马一鲜羊肉汤馆每天5点准时开张，150碗汤卖完就打烊，一天也就做个把钟头的生意。马一鲜羊肉汤馆每天的汤有限，因此，老街人要喝马一鲜的汤，也得起早不能贪睡。外地人只知晓马一鲜的名气，能喝上一碗马一鲜羊肉汤的极少。

　　马一鲜羊肉汤讲究炖功，还有独家的汤料配方，出锅的羊汤浓郁鲜香、不带膻味，色白如玉、稠似乳汁。站在钟鼓楼上能闻到羊汤的鲜香，这羊汤才算炖到火候了。马家几代单传，到马善明，一口气养了3个儿子——马老大、马老二和马老三。老街扩建后，生意多起来了，各式各样的汤馆也开得多了，竞争也就来临了。三个儿子都已长大成人，老祖宗的这点儿手艺传给谁，让马善明有些为难。

　　老祖宗的东西总得传下去。马善明把三个儿子带到钟鼓楼上，用手指着远处自家铺子的招牌，说，你们哥仨我谁也不向。明天开始，你们每人掌勺一天，三天后看结果，谁中，谁就接手我马家的生意。

　　马善明把生意交给儿子，和老伴每天都到钟鼓楼上喝茶养神。

　　三天过去，马善明坐在堂屋里，三个儿子把各自经营所得全放在桌上。马老二和马老三的收入明显比马老大的多。

　　马善明摇着蒲扇，说，这三天的生意我和你妈都有数。要说汤炖到了工夫，还数老大，只有老大炖的汤我们在钟鼓楼上嗅到了香味。老二、老三，你们哥俩炖的汤都还没有炖出咱老马家的味道，你俩的收入却比老大的多。你们哥俩给我说道说道？

　　老二吭哧着说，汤没炖到工夫，可是省了煤钱。快收火的时候，又来了一拨客人，汤不够卖了，我就又兑了两瓢水。人家客人也没说啥。

　　老三则侃侃而谈，我看了咱这条街上的几家汤馆，他们给碗里配的肉都比咱家的少。我就把每碗都减少了几片肉。咱这也是公平竞争嘛。

　　马善明也没再说啥，摇摇扇子，大家就散了。

　　马善明给三个儿子分家，其实就是分那一缸老汤。

　　三个儿子每人抱着一只瓦罐，站在那个大瓦缸前。马家的这缸老汤不知传了多少代，马善明神情严肃，面对着一缸老汤，好似面对列祖列宗的神灵。

　　马善明用一只大瓢轮流给三个儿子的瓦罐里分汤，剩下最后半瓢汤时，马善明脸上透出了几分凄凉，说，祖宗流传下来的家业我都分给你们了，是生是灭，你们自己闯荡吧。说罢，他将最后半瓢汤倒入了老大的瓦罐里。

　　老大留在老铺子，老二和老三在城西、城南各开了新铺子，一时间，马家羊汤红遍了花城。

　　老街人嘴刁，只要是老辈留下的东西，都能品出个名堂，对汤的品味更是刁钻到了极致。你的汤少放了什么佐料，熬得不够火候或者煨过了头都能品出来，就要对店家说道说道。美寡妇杂货店的黄花，就对马老大说，你兄弟的店不咋着，那味道总觉得差点儿啥，还是喝你马老大的汤感觉更适口更有回味。渐渐地，老街人就只喝马老大的汤，每天喝汤的人排成长队，马老二、马老三的生意只能勉强维持。

　　马家弟兄闲时聚在一起谈论生意，马老大总要教导两个弟弟做生意要讲诚信，要周到，要对得起过世的父亲。两兄弟便垂着头狠劲儿地吸烟。

　　马老太太临终前，把老大叫到跟前，说，老大，你厚道，为人诚实，你的汤好还因为你爹在分家的时候，多给了你半瓢老汤根儿啊。把祖宗留下的生意打点好，不难；把弟弟带好，不给马家丢份也是正理啊。

　　马老大把两个弟弟带到钟鼓楼上，用手指着远处自家铺子的招牌，说，明天开始，你们每人掌勺一天，看咱有没有本事做好马家的生意。

　　马老大在钟鼓楼上喝茶，每天都闻到自家铺子里飘来的鲜香。

　　一个月后，马老大把老二和老三叫到一起，重新分自己的那一罐老汤。