据美国空军官方网站报道，5月17日，美空军两架F-35A战机从洛克希德·马丁公司的得克萨斯州沃斯堡试飞场起飞，以双机编队不间断飞行，成功抵达加利福尼亚的爱德华兹空军基地。中国试飞专家徐勇凌介绍，F-35长途转场标志着该战机进入关键的定型试飞阶段，这也是美军战机服役前“四大试飞阶段”的第三阶段，“闪电”F-35向正式服役又推进一步。

　　据报道，完成试飞的是两架编号为AF-1和AF-2的F-35A“闪电II”隐身战斗机。这次不间断的长途飞行是由美国空军试飞员汉克·格里夫斯中校和洛·马公司的首席试飞员乔恩·俾斯里完成的，他们在1小时内从美国最南部的得克萨斯州抵达了最西部的加利福尼亚州。这是第一批抵达爱德华兹空军基地的F-35A战斗机，意味着战机正式从军火商手里转移到军队手中。据报道，抵达爱德华兹空军基地的F-35A最终将达到至少8架。此次试飞也是F-35A首次编队飞行，在今后的试飞中，美军将逐渐增大难度，进行4机、8机编队飞行。

　　抵达爱德华兹空军基地是F-35A战机开始进行定型试飞的第一步。在爱德华兹基地部署期间，F-35A将进行大量的地面和飞行测试，例如推进系统试验、空中加油、后勤保障、武器综合和远程飞行。洛·马公司的F-35定型试飞项目副主管达戈·皮尔森说：“通过严格的飞行测试，我们将为美国及其盟国提供占有统治地位的、致命的战斗机。”报道称，另外3架F-35战斗机目前正在马里兰州的海军航空站进行试飞，这里是F-35B垂直起降型和F-35C舰载型的主要试飞基地。今年3月，F-35B成功进行了垂直起降试验。目前F-35飞机已经完成了超过200架次的飞行测试， 其最终将于完成5000架次起飞试验后才能正式服役。