由于普刑天这一人物性格复杂，在《南下南下》开拍之前曾遇到了“无人敢演”的尴尬。凭借在《新结婚时代》、《天下兄弟》中的出色表现，吴健被导演“钦点”出演普刑天一角。回忆起这次的经历，吴健感慨万千，直言普刑天是他至今碰到的最有挑战的角色。

　　连夜恶补“标准俄语”

　　普刑天是一个有信念有理想的热血青年，也是一个软弱、幼稚、认死理儿的知识分子，可他更是一个信念坚定的革命者。“这个角色像一把火，他性格的张力激起了我的表演欲望，角色的复杂性是对我的挑战，也是我表演的动力。”吴健说。

　　在工作中普刑天还担负起了与苏联专家沟通技术的责任。为了突出普刑天的才能，导演删掉了剧中俄语翻译这一角色，要普刑天亲自上阵用俄语与苏联专家对话，这可难坏了一句俄语都不会说的吴健。于是剧组为吴健找了一位当地的俄语老师，他在老师的指导下通宵奋战，硬是记住了多达几页纸的俄语台词，第二天他脱口而出的大段台词，连在场的俄罗斯演员也赞其发音标准。

　　飞石击脸险些毁容

　　《南下南下》虽然融入了丰富的感情戏，但其中也不乏“枪林弹雨”的战争大场面。在拍摄过程中演员们必须在炸点之间来回穿梭，无形中对演员增加了一定的危险系数。吴健透露了在拍摄片场中的一个小意外。“当时是表演一场普刑天‘抱头鼠窜’的戏，导演一声“开始”，我就抱着头乱跑，还没跑到位，就听见一声爆炸声，一块鸡蛋大的石头直接飞到我的脸上了，顿时感觉脸上一阵火辣辣地疼，但还是忍着把这个镜头完成了。拍完后一照镜子，脸上青了一大块。”吴健笑言。

　　泡池塘后跳窗台

　　在拍摄片场，吴健有场戏是冒死游水过江炸电站。虽说这是一场普通的拍摄，却让吴健吃尽了苦头。“说的是游过长江的事，其实就是在一个小水塘里泡着。”为了保证剧组演员的安全，导演没有将这次“游江炸电站”的场景选在真正的长江上，而是决定在一个地处偏远山沟的小水塘进行拍摄。吴健说，所选的小水塘实为一滩“死水”，水面浑浊，味道难闻。他和魏九斤的扮演者于震都要“泡脏水”。“我们整整两天都在这个小水塘里爬上爬下，为了防感冒，在穿戏服之前必须把全身裹满保鲜膜。”

　　说起被炸的电站，实为一个废弃的仓库。按照剧情的发展，吴健还需要跳下一个距地面近2米高的窗台。安顿完工作人员，导演突然冒了一句：“吴健，我看还是上‘武替’吧。”吴健拒绝说：“之前拍了很多武戏了，这个高度小意思。”而在实拍中，吴健跳下窗台的一瞬间，腿却重重地磕在铁窗框上。他忍着疼痛来了一个二次跳跃，最终完成了拍摄任务。“拍戏的时候没感觉多疼，休息下来感觉越来越疼，最后导致整条腿麻木，当时我还以为是骨折了。后来得知只是软组织挫伤，水肿压迫了神经。真是万幸!”

　　灌醉自己考验酒量

　　吴健亳不掩饰自己对普刑天这个人物的喜爱，“当时看完剧本之我就爽快地答应下来。我喜欢这个人物，尤其是他身上那股执著、坚持的劲儿特别像我”。在拍摄一场普刑天借酒浇愁的戏时，吴健主动要求上真酒，他还真有点喝晕了，借着酒劲和自己的克制力，吴健很好的诠释了角色的愁苦与伤心。

　　导演巴特尔评价吴健时说：“吴健给我们还原了一个真实的普刑天，正如他当初跟我承诺的那样，他做到了。”