美国“全球鹰”无人侦察机可在两万米高空(属于临近空间范畴)飞行。

　　据美国军事媒体近日报道，不久前，美空军太空司令部在内华达州的内里斯空军基地，进行了第6次“施里弗”太空演习。外界从这次演习中推测出这样一个信息：当其军用卫星遭袭而失能时，美军会考虑快速在“临近空间”（距地面20公里～100公里）部署无人机、飞艇甚至气球等应急装备，继续支援作战。目前，该方案还在进一步论证中。

　　具体演习课目高度保密

　　“施里弗－6”太空演习的假想作战时间设在2022年，但具体课目和前5次一样，保持高度机密。关于此次演习，美国军方仅对外说了3个重要目的：①研究太空空间和网络空间的“替代概念、能力和力量态势”，以应对未来需求；②探索太空空间和网络空间对未来威慑战略的贡献；③研究使用综合手段在太空空间和网络空间执行作战的一体化程序。

　　这次演习十分关注未来在全球冲突的背景下，太空和网络作战的联合计划和威慑问题，其依据是此前5次演习展现出的美国和盟国的太空系统所面临的挑战。此次演习还高度重视整合网络与太空攻防作战以及盟国和商业伙伴在太空战与网络战方面所能发挥的作用。

　　作战中心为“和平”改名

　　美国媒体称，此次演习由美空军太空司令部下属的“太空创新与发展中心”承办，美国军方和政府30个机构以及澳大利亚、加拿大和英国的550名专家，参加了此次为期20天的演习。

　　这个“太空创新与发展中心”的前身是“太空作战中心”。1992年秋，美空军的一个研究小组发现美军在运用太空能力方面有诸多不足，因此建议成立专门的太空战中心来探索天基系统的运用问题。1993年11月1日，太空作战中心在科罗拉多州的施里弗空军基地成立，并多次承担“施里弗”系列太空演习任务。

　　此后，由于“太空作战中心”这一名字具有明显的太空军事化色彩，与美政府宣称的“致力于和平利用太空”的说法有所违背，2006年3月1日，该中心更名为“太空创新与发展中心”，主要任务就是通过“创新、整合、训练测试和试验，来推动太空力量对全频谱作战（包括进攻、防御、稳定、支援在内的战争及非战争军事行动的统称）的支持。”

　　“全球鹰”可替代卫星

　　美军方强调此次演习的目的之一是，研究太空空间的“替代概念、能力和力量态势”。美国五角大楼在4月向国会提交的《太空态势评估报告》中说，尽管美国在太空领域享有顶尖优势，但某些国家在不断寻求太空军事化，这使太空的“人造威胁”增多，这些威胁能“降级、扰乱甚至摧毁”美军的太空系统。报告建议美军加强太空攻防能力的同时，也呼吁考虑替代手段，以备其太空系统遭袭时应急。

　　目前，美军的替代方案就是，在“临近空间”部署无人机等航空器。所谓“临近空间”，是指距地表20公里～100公里处的空域，其下面的空域（20公里以下）是传统航空器的活动空间，其上面的空域（100公里以上）则是航天器的范围。由于这一高度在绝大部分地面防空火力之外，战斗机也不能飞行作战。如果有飞行器能在此高度飞行，即便速度很慢，也很安全。因此，美国空军最近正在发展新一代具备侦察监视和通信用途的无人机、飞艇和气球，以便部署在这一高度范围，发挥替代天基系统的应急作用。

　　以美军“全球鹰”无人侦察机为例，该机可在两万米高空（属于临近空间范畴）飞行，自主飞行时间长达41小时，一天内可侦察13．7万平方公里的区域。“全球鹰”的机动性使它能不间断地对目标实施高清晰侦察，且不容易受战术伪装的欺骗。当前，美军正在加大无人机“自动空中加油”的研究，一旦“全球鹰”具备了自动空中加油能力，其滞空时间和航程将大增。尽管美国间谍卫星的侦察精确度已小于1米，但因卫星定轨运行，其侦察范围及时间都受限，无人侦察机则能对某一地域进行全天候定点侦察。而且由于天基武器的发展，间谍卫星一旦被摧毁，就很难在短期内重新部署。但高空无人侦察机的机动性很强，具备了自动空中加油能力，就能长时间滞留在战区上空，完成间谍卫星在被摧毁或受到干扰时“无法完成的任务”。