五代十国时，浙江一带有个吴越国，其开国国君叫钱镠（liú）。史料载，钱镠有妻室6房，33个儿子。他的儿子们，多半被父亲派往江浙各州做官。这样，钱氏家族很快繁衍开来。

　　钱镠虽出身寒微，以武起家，但晚年好学，因此后代学风极盛。历朝历代，钱家出举人、进士无数，近代更是出现钱氏人才的“井喷”：钱穆、钱玄同、钱钟书、钱学森等人，均在各自领域中有着突出表现。

　　目前，钱家大约是出院士最多的家族，仅无锡钱家便出了10位院士和学部委员——台湾“中研院”院士钱穆，中科院院士钱伟长、钱钟韩（钱钟书堂弟）、钱临照、钱令希、钱逸泰以及江阴钱保功，中国工程院院士钱易（钱穆长女）、钱鸣高，中科院学部委员钱俊瑞。而2008年获诺贝尔化学奖的美籍华裔科学家钱永健，是钱学榘的儿子。钱学榘是钱学森的堂弟，是一名出色的空气动力学家。而钱永健的哥哥钱永佑是神经生物学家，兄弟俩都在十几年前当选美国科学院院士。

　　其实，钱氏家族按地域分得越细，亲缘性越高，如浙江有临安、杭州（钱均夫、钱学森、钱学榘）、嵊州长乐、温州、湖州（钱玄同、钱三强、钱壮飞）、海宁（钱君陶、钱境塘）、嘉兴（钱正英）、诸暨（钱之光）等不同支系，江苏有无锡（钱基博、钱穆、钱钟书、钱伟长、钱钟韩）、太仓等支系，上海又分为宝山、华亭、奉贤、金山、崇明、嘉定（钱其琛）、安亭、绿杨桥、川沙等支脉。