○作者：杨文

　　过了两周，仍没有招工的餐馆给叶子音信，而老公的求职之路也不顺利。叶子急了，对老公说：“餐馆工作难找，找个钟点工的工作应该不难吧？”老公一听，马上大声说：“不行不行，你怎么想到去做钟点工呢——要是让国内的人知道了，还不笑掉大牙？”

　　叶子耐心地劝他道：“被淘汰才是最大的可耻。当钟点工就权当用此机会认识几个朋友，更好地了解当地的情况。”丈夫终于勉强同意了。

　　于是，叶子留意起报纸上的家庭招工广告来。很多都是找全职保姆照顾孩子的，她觉得不适合。终于看到一个广告是找人帮忙做饭的，工作时间是周一到周五下午两点半到六点半，不用带孩子。叶子想这正适合自己，早上送女儿上学，下午去做顿饭就回家，挺不错。她赶紧给对方打电话，雇主好像挺急，约定第二天上午见面。

　　为了这次见面，穿着打扮还真的让叶子纠结了很久。穿比较新潮、牌子比较好的衣服吧，担心东家会感觉她是一个享受惯了的人，根本不能干活；穿得太随便吧，又担心别人认为自己没见过世面，不知道是从哪个乡下钻出来的，做不了什么好吃的饭菜。

　　按照女主人的提示，他们准时找到了东家的住址。那是一栋带地下室的别墅，女主人身高1.7米左右，身材娇好，剪着短发，操一口纯正京腔，说话不拖泥带水，办事干脆利落。一见面，女主人就直言不讳地告诉叶子，她父亲患了肝癌，她母亲需要花时间去照顾他和两个孩子，所以要找钟点工。言语中表露出对叶子迫切的需要，让她在这份工作中找回一点儿尊严。

　　叶子终于有活儿干了。老公怜惜地望着妻子，说她是“犁头命”，不干就会生锈。叶子搂着他的脖子说：“我期待着你找三四个丫环来伺候我，但现在还不是时候。”

　　坦白地说，那是一份非常轻松的工作。做三菜一汤的饭，汤还是两天或三天才做一次。大厅的地毯一周吸一次，厕所卫生也是一周打扫一次。叶子干活很认真，也很老实，桌上的水果从来不会拿来吃。虽然说好不用带孩子，但叶子有空就逗雇主的孩子玩儿，有时甚至陪她大女儿练琴。女主人非常喜欢她，一有空就与叶子拉家常。

　　只生一个好！在国内，叶子认可这句话。到了温哥华，发现政府鼓励多生，以改变人口负增长的局面，她的心思就活动了。从女主人口中，她知道了很多加拿大的法律和福利，其中她最关心的就是生孩子的福利。在加拿大，只要是通过支票形式给雇员发薪水，不是给现金的话，雇主都要为雇员购买生育保险。有了这个保险，雇员在生小孩前一年内工作够600个小时，生孩子后便可以休50周的产假，其中15周是指定要母亲休的，剩余的35周可以让父母任意一方休。

　　在休产假期间，原雇主不给雇员提供薪水，政府按原来每月工资的55%支付生活费给雇员。每月上限是1600加元。在工作够900个小时后，如果被雇主解雇，除了有可能得到原雇主的补偿外，政府也按照原收入的55%为雇员提供失业保险。

　　知道这些信息后，叶子便希望找到一份用支票支付薪水的工作，钟点工这份工作只干了两个月就辞了。

　　圣诞节快到了，第一次在西方过最隆重的节日，叶子全家都很兴奋，期待着感受一下在外国过节的气氛。

　　她发现，这里圣诞节的气氛和国内过春节的气氛差远了：大卖场虽然也进行了一些装饰，逛街的人也比平常多，但比起国内的人潮还是望尘莫及。平安夜基本没有人到外面吃饭，家庭大餐烤火鸡便是主角。吃过圣诞大餐，全家人团聚在客厅中，围绕在圣诞树旁唱圣诞歌曲。各自拿起事先放在树下的礼物互赠，彼此分享一年来生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福及爱。叶子能够感受这一切，全因热情的女主人邀请他们全家到她家过平安夜。