《心灵的焦灼》是奥地利作家茨威格的长篇小说。少尉霍夫米勒偶然结识了镇上最富有的一家人，并成了这家唯一的女儿艾迪特的好朋友。但是，艾迪特双脚有残疾。少尉怀着同情心陪伴少女，没想到少女爱上了他，他想抽身却已晚了。盲目的同情心使得他一再地违心许愿，虽然他并没打算承担后果。内心的挣扎和恐惧使他无法直面盲目同情所带来的责任，只好离去，而这导致了少女的绝望，最终跳楼自杀。

　　小说的卷首有这样的话：“同情有两种。一种怯懦感伤，实际上只是心灵的焦灼。看到别人不幸，急于脱身出来，以免受到感动，陷入难堪的境地。这种同情根本不是对别人的痛苦抱有同感，而只是本能地予以抗拒，免得它触及自己的心灵；另一种同情才算得上真正的同情，它毫无感伤的色彩，但富有积极的精神。这种同情对自己想要达到的目的十分清楚，它使人下定决心和别人一起经历一切磨难，直到力量耗尽，甚至力竭也不歇息。”

　　霍夫米勒对艾迪特的同情正是第一种，他对这位残疾少女的同情其实是自己心灵的焦灼。因为如此，他对艾迪特的态度才呈现出反复的态势。霍夫米勒为自己能带给艾迪特一家欢乐而感到满足，这是一种自私的满足感，但他陶醉于此，并使自己深陷麻烦之中。当艾迪特热烈地爱上他，把他当成精神支柱时，他才惊觉自己无以回报艾迪特的深情，于是选择了逃离。

　　第二种同情是真正的同情，小说中的康多尔先生就是个真正的同情者，他治不好女病人的眼睛，干脆把她娶回家，一辈子照顾她，不怕累赘，不怕磨难。

　　浅薄的经验告诉我，我们当中的大多数人总是对别人滥施同情心，然后再将其无情地抛弃。比如我的邻居看到一个可怜的小乞丐，同情心大发，就给小乞丐送去了衣服和食物，结果小乞丐跟上他了。邻居害怕被纠缠，就在路上玩“捉迷藏”，费了好大劲才把小乞丐甩掉。

　　如果不能坚持到底，最好不要滥施同情心，更不要陶醉于恩赐者的满足心理中，因为它带来的效应非常短暂，却会产生副作用，一旦你不再同情，被同情者会受到巨大的伤害。另外，这本小说还告诉我们：生命最终极的力量来自于心灵，任何人都必须积极挖掘自我心灵中潜藏的能量，不要奢望别人的同情。