新安县铁门镇刘岭村，400余口人几乎全姓王。

　　在这个偏僻的小村庄，有一个王姓家族世代相传的民间表演绝活，叫九连灯。

　　据说，清乾隆年间当地在宫中工作的一王姓人，把九连灯的表演技法从宫中带回家乡刘岭村。它有地地道道的“皇家血统”，当地老百姓戏称它“从天而降”。

　　近300年来，曾经的“阳春白雪”经过岁月的演变和十几代人的传承，已成为地地道道的“下里巴人”——民间社火。

　　1991年，九连灯第一次走出新安，参加洛阳民俗文化庙会，喜获“河洛一绝”荣誉称号；2008年2月，九连灯走上央视七套《乡土》栏目。

　　2009年，九连灯被列入河南省非物质文化遗产。

　　1 疑问：铁门刘岭人，为何都姓王

　　我们驱车去刘岭村，一个疑问一直萦绕在脑际：明明是王氏一脉传承的九连灯，它咋扎根刘岭村呢？

　　当今的九连灯表演者之一——42岁的王保伟介绍说，刘岭，昔称刘家岭，在铁门镇政府南8公里处。

　　据传，公元8年王莽篡汉位，为光复汉室，刘秀曾在刘岭安营扎寨，战马就拴在村北大柏树上。只可惜，当年的大柏树在大炼钢铁时被伐掉了。

　　公元25年，刘秀在洛阳称帝，此地成为刘家人的封地，刘家岭因此而得名。李自成农民起义，明朝灭亡，清军南下，战火波及中原大地，当时的刘姓后人为避战火南迁。

　　清康熙五十一年（公元1712年），今刘岭村王姓先祖——王琯携妻儿从山西省高平县迁居刘岭，至今已有300个年头，繁衍生息1000余人，今定居于刘岭村400余口。

　　这就是今日刘岭村王姓的由来。

　　2 传承：一脉延续独一家

　　80岁高龄的王汉宾老人是刘岭村九连灯的传承人，2008年被授予中国民间杰出文化传承人称号。

　　王汉宾耍了一辈子九连灯。他8岁跟叔父学习九连灯，18岁开始端灯——这是九连灯表演中最重要的角色之一。

　　王汉宾说，清代时刘岭村王姓家族有人在宫中任职，且主管宫廷舞乐。后来，此人告老还乡，把九连灯带到了刘岭村。此后，九连灯一直在刘岭村王姓本族中世代延传，至今相传十几代人，有近300年历史之久。

　　按照规矩，九连灯不仅不传外姓，更不会传外村外族。

　　3 社火：众人表演九连灯

　　九连灯豫西地区独此一家，被誉为“河洛一绝”。

　　王保伟介绍说，九连灯之所以叫绝，主要绝在它出身贵族，它来自宫廷，由“天”而降；绝在它推陈出新，紧跟时代发展，经过近300年的流传，演变成百姓喜闻乐见的民间社火表演。

　　那么，九连灯是怎么样的一种表演绝活？它究竟咋表演？

　　王保伟告诉我们，它是一种群体舞蹈，由数十人乃至上百人参与的民间社火表演。在社班器乐的配合下，在总指挥的引领下，在彩马的配合之下，由9个端花灯的人表演不同曲牌的乐舞。

　　九连灯有规定的组成结构和表演程序。作为一个表演社团，它有自己的门旗，即旗号。门旗走在表演团队的最前边，下来是鸣锣。锣声一响，表演者随着锣声前进，并在前进中表演舞花灯的动作。

　　锣鼓声响，表演开始。这是民间艺术乃至曲艺演出的前奏。九连灯有一二十人组成的社班来演奏各种乐舞的音乐。社班的乐器包括鼓、镲、铙、钹、笙、笛等，一应俱全。

　　演出团体包括一名执扇灯的总指挥，9名端灯者，其中一人端4盏孔雀灯，8人端莲花灯，左右手各端两盏，共32盏莲花灯。此外，还有8名表演者骑8匹彩色竹马配合花灯演出。竹马以竹子为骨架，外糊彩纸，做成五色的马匹。表演者装扮成“秦琼”、“罗成”、“程咬金”等。他们的上半身从竹马身体内预留的空当探出，一手执鞭，一手赶马，做奔腾、旋转、厮杀等动作。

　　名义上是人骑马，事实是马骑人。王保伟说：“这就需要‘活人骑死马，死马要骑活’，更需要灯马相扣，互相配合！”

　　4 配合：灯明马跃相得益彰

　　九连灯因其讲究边走边演，形式独特，所以对参与者之间的默契配合要求尤为严格。

　　最精彩、最大气的是广场表演，夜间表演最好不过，能更好地展示花灯的舞动效果。

　　表演开始，仪仗、乐队环围四周。鼓乐齐鸣，在扇灯的舞动指挥下，32盏莲花灯齐舞。八马、八灯为主体，忽前忽后，忽左忽右，灯明马跃，交相辉映，灯、马穿插，队形多样，其名曰：“过街路”、“蛇蜕皮”、“翻大马”、“剪子箍”、“辘轳把”、“莲花盆”等，在灯、马的映照下，战马嘶鸣，奔腾飞跃，显示出战场嘶杀的激战情景。

　　5 绝器：蜡烛不怕风

　　我们知道，一般的蜡烛都怕风，但九莲灯所用的蜡烛不怕风。

　　一般的灯火怕风，蜡烛不暴露在外，用灯笼等遮挡。但九连灯不同，蜡烛暴露在外面，风再大也不会熄灭。

　　制作这种蜡是一项很精密特别的技术，要用牛油、羊油加入部分中药熬制后再放入石蜡，并用食盐、食油按比例掺入，然后用蜡芯卷棉花一次次淋蜡，最后成型。

　　王保伟说，这是祖传秘方，是九连灯的一样“绝器”。

　　6 绝技：

　　无心造就“踢灯叫好”

　　九连灯表演中有一个最重要的环节——对字。就是端灯的人通过不同的位置变化，将手中端的花灯“对成”不同的字，达到表演的高潮。

　　王保伟说，相传清朝时期刘岭村中有一位德高望重的长者——九连灯表演的总指挥，他经常带领村民们外出表演。

　　那是一次在盐镇集会上的表演，街两边全是观众。在表演的最关键环节——对字时，一位手持花灯的年轻人——总指挥的弟弟，由于太紧张而将“天下太平”中“太”字的一点对歪了方向，这可急坏了这位总指挥，要是演砸了，那可是砸牌子的大事。

　　总指挥只好来到灯阵前纠正。咋纠正？他佯装表演一个动作，右脚用力去踢弟弟手中的花灯，没想到力道过大，一脚踢在了弟弟的手腕上，弟弟顺势就力将花灯抛向了空中。巧合的是当花灯再次落回弟弟的手中时，“太”字的一点也不偏不倚对准了方向。不明就里的观众拍手叫好，拍案叫绝。

　　刘岭村九连灯名声大振。“踢灯叫好”就这样成了九连灯表演艺术中真正的“绝”技，村里百姓津津乐道。

　　传承：紧跟时代步伐

　　可以说，“对字”这一表演环节紧跟时代步伐。

　　红星闪闪放光彩，红星灿灿暖胸怀。建国初期，“红五星”成为社会改革变迁的重要标志，刘岭人将花灯对成了“红五星”；随着时代的变迁，九连灯对字内容从民国时期的“官高一品”、“五谷丰登”到“立党为公，执政为民”；从“计划生育政策好”到如今的“和谐社会”。

　　九连灯在传承人的带领下紧跟时代步伐，越来越贴近老百姓的生活。