甲午战争以后，清政府想尽一切办法搜刮民脂民膏，甚至把手伸向了在南洋的华侨与华工。以史致中和简阳春为代表的爱国华侨组织当地华工，坚决抵制清政府派来的官员陶厚源。陶厚源恼羞成怒，伺机报复史致中。

　　为保护侨民和革命党的经费，史致中掩护简阳春脱逃，自己却落入了陶厚源的魔爪。陶厚源带人围困史家，史家遭难，简阳春救出了史家唯一的遗孤，自己收留抚养，改名为简肇庆。史老爷子临危不惧，与陶厚源同归于尽。16年后，广东黄花岗起义失败，已是银行家的简阳春从南洋继续往国内运送革命经费，偶遇前来接应的女革命党朱瑾，险些暴露身份。

　　简阳春回到阔别已久的客家土楼，见到了妻子雅兰。从妻子那里，他得到了一个消息，不由大吃一惊。原来，简肇庆已经长大成人，与仇人陶厚源的女儿陶舒燕同在教会学校读书，两人交往甚密，已经产生了感情。简阳春断然决定将肇庆送往南洋，让其接受磨炼，以后好将银行的事务交给他。肇庆不敢违背父命，只得孤身下南洋。陶舒燕得知后，决定和肇庆一起走。就这样，肇庆、舒燕两人来到了汕头码头。汕头码头帮会的龙三派手下四处坑蒙拐骗，想法设法“抓猪仔”。渔家女邝秋菊被当地唐家阔少唐阿泰看中，一定要强娶。邝秋菊无奈，只得跟哥哥邝振家、未婚夫彭虾仔一起下南洋。黄欲达为报父仇追杀冼致富，被抓成“猪仔”，冼致富又绑架了一直尾随邝秋菊的阔少唐阿泰，把他们送上了开往南洋的轮船。

　　陶舒燕随简肇庆登船之际，

　　被舅舅宋雅亭截获，一对恋人只能挥泪作别。宋雅亭借机敲诈简阳春，让其捐资办学，自己则私吞了所有的办学经费。

　　革命党人朱瑾也登上了这艘轮船。为了不暴露自己，也为了帮助邝秋菊下南洋，她女扮男装，与邝秋菊做了一对假夫妻。

　　装“猪仔”的统舱被形容为“浮动地狱”，不断有死了的“猪仔”被抬出扔进大海。邝秋菊担心哥哥与彭虾仔，简肇庆决定为她下到统舱打探消息，谁知“猪仔窟，易进不易出”，简肇庆的命运从此和这些“猪仔”紧密地联系在了一起。他鼓动“猪仔”团结起来与坏人作斗争，在船上惹出了不小的风波。与此同时，他也和黄欲达、唐阿泰结成了生死兄弟。朱瑾为救邝秋菊也暴露了身份，被同船的清廷官员所抓，后来到了新加坡，被当地的革命党人所救……

　　40集大型电视连续剧《下南洋》是央视“闯关东、走西口、下南洋”近代大迁徙三部曲的最后一部。

　　央视八套3日晚播出