唐代盛行牡丹文化，与帝王的倡导大有关系，其中唐玄宗最爱牡丹。

　　在唐朝，牡丹和诗歌一起繁荣，如果是珍奇的牡丹品种，皇宫、寺院、私家园林都会种植。当时有一种斗花活动，人们头插牡丹花（无论男女），在京城大路上游行，长安的西明寺、洛阳的上清宫等牡丹观赏胜地，一到此时就拥挤异常，人们熙来攘往，争赏国色天香。

　　牡丹盛开时，确实有撼动人心的力量。据唐李肇《国史补》记载：“京城贵游尚牡丹三十余年矣，每至暮春，车马若狂，以不耽玩为耻。”在农历三月十五日前后，西京、东都牡丹盛开，谁若不赏牡丹，便被视为一种耻辱。当时，赏牡丹是大唐的一种时尚。

　　牡丹的地位是唐朝皇帝“抬举”起来的，不过，也不是一入唐就开始吃香。唐高祖李渊忙于打仗立国，没工夫欣赏牡丹；唐太宗李世民忙于夺权和巩固统治，没有心情欣赏牡丹；唐高宗让武后问政，自己落得清闲，才开始欣赏牡丹，但也没有上瘾；唐玄宗李隆基是个风流人物，他爱牡丹，也爱杨贵妃，于是就常带杨贵妃去欣赏牡丹。

　　玄宗爱牡丹，不但观赏，而且种植。他在长安兴庆宫沉香亭种了一些牡丹，兴庆宫原名兴庆坊，玄宗将其名字改了。这里原是当时的政治中心，也是玄宗长期居住之所。那么，他为啥要在这里长住呢？说起来是为了“爱情”——玄宗之子李瑁被封为寿王，寿王之妃名叫杨玉环，天姿国色，艳如牡丹，被玄宗看中了。他把儿媳妇弄到宫中陪侍，又觉得影响不好，就让她先到道观出家，再以这种身份入宫，入的就是兴庆宫。后来玄宗干脆把办公室从大明宫移至兴庆宫，因为这里不但有美人，还临近曲江风景区，便于随时游览。

　　说罢兴庆宫的来历，还需介绍沉香亭。

　　沉香亭又名“凉殿”，有顶无墙，廊柱承上，因使用沉香木构造而得名，重檐四角，攒起尖顶，红檐碧瓦，既古朴又新颖。玄宗消夏纳凉时，就带杨玉环来这里。一年暮春，牡丹盛开，他们又来观赏，玄宗看了景致，对乐工们说：“赏名花，对妃子，不应再唱旧乐词！”

　　于是，他急召李白来赋新词。

　　李白当时在街上喝酒，被乐师李龟年找到后请了过来。趁着酒劲，他当场写下《清平调》三首，其中一首云：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”在这里，“名花”是指牡丹，“倾国”是指杨玉环，已经把她比成牡丹了。李白的诗写得轻松，却写出了玄宗面对牡丹和杨玉环时的惬意心情。

　　但有人撰文“揭露”说，当时杨玉环尚无名分，只是一名出家人，玄宗为了取悦她，可谓处心积虑。他以牡丹为媒介，利用当红诗人李白和当红音乐家李龟年，将杨的美貌伴着歌颂牡丹的诗歌传播天下；为激发民间赏牡丹，玄宗还赏赐杨玉环之兄杨国忠几株牡丹，以引导满朝文武在妒忌心理的驱使下关注牡丹。最终，这场由玄宗亲自导演、杨玉环领衔主演的活剧很受关注，达官贵人纷纷效仿，文人墨客紧紧跟风，欣赏牡丹的风气很快形成。

　　其实，这种说法也不全对。大唐是政治、经济、文化全面发展的朝代，唐朝本身就是一大“风景区”，难怪余光中说李白“绣口一吐就是半个盛唐”，难怪唐朝诗人的诗都那么美，这是因为盛唐本身就很美，换成其他朝代的诗人去描写，也照样会很美。那些唐朝的诗人不过是照相机而已，对准这花团锦簇按快门就是了——这当然是说笑话，但也说明一个问题：十分繁荣的唐朝爱上了十分富丽的牡丹，可以说是找准了对象，牡丹本是富贵花，彰显繁荣最宜它。在唐代，牡丹的地位犹如国花，因为它符合唐朝的气质。

　　在唐朝皇帝的倡导下，观赏牡丹的时尚渐渐成为牡丹文化。花开花落二十日，一城之人皆若狂，到了这一步，连普通市民都参加了，可不就是牡丹文化吗？

　　说了唐玄宗爱牡丹，再说说唐文宗与牡丹。

　　唐文宗李昂是玄宗之后的第八个接班人，这时的唐朝经过了安史之乱的创伤，但人们依然爱牡丹。只是文宗这个人很严肃，他不沉溺于玩乐，与玄宗的性格完全不同——他到南郊去祭天，祭祀之前按程序先沐浴更衣，不饮酒不吃荤，不妄语不言笑，甚至也不到处走动，大臣们觉得他太清苦了，建议他加强休息，但他绷紧神经，凡事做得都很认真。

　　这样一个不爱热闹的人，似乎不应该喜欢牡丹，但是不！文宗很喜欢牡丹，还提倡诗人吟诵牡丹。据唐《松窗杂录》记载：一年暮春，文宗在宫中观赏牡丹，身边跟着几位画家。当时没有照相机，画家就等于照相机，皇帝看到好景致，说画下来吧，画家就画下来留作纪念。这次文宗问的画家是程修己：“最近京城中传唱的牡丹诗，谁的最好？”程回答：“臣闻王公大臣间，皆称赞中书舍人李正封的诗句‘国色朝酣酒，天香夜染衣’为最妙也。”文宗听了，仔细品味一番，觉得果然不错，赞赏不已。

　　后来，人们把这诗句进行组合，用“国色天香”四字概括牡丹，慢慢地就成了牡丹的代名词。如今洛阳书画家作牡丹画，也爱题上“国色朝酣酒，天香夜染衣”，这两句的妙处是既写出了牡丹浓郁的香气，又写出了牡丹的艳丽姿容，还点出了人们欣赏牡丹从早到晚的时间推移。

　　这首题为《牡丹》的诗全文为：

　　国色朝酣酒，天香夜染衣。

　　丹景春醉容，明月问归期。

　　唐朝皇帝引导后妃和诗人赏牡丹、吟牡丹，等于为牡丹颁发了国家级荣誉证书，而诗人的赞美又推波助澜，使牡丹成了最时尚的文化产品……