1912年5月4日,当时是中国的最高学府,也是中国最高教育行政机关的京师大学堂改名为北京大学。备受中国知识分子景仰的近代启蒙思想家、翻译家和教育家严复出任北京大学第一任校长。
1919年5月4日,五四运动爆发。北京大学等13所大专学校3000多人在天安门前集会,随后举行示威游行。北京学生的爱国运动,得到了各地青年学生和人民群众的同情和支持,学生爱国运动的烈火迅速燃遍全国,发展成为全国性的反帝爱国运动。
1939年5月4日,在五四运动20周年之际,为了继承和发扬五四运动以来中国青年光荣的革命传统,陕甘宁边区的西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。中华人民共和国成立后,中央人民政府政务院在1949年12月正式宣布,以5月4日为中国青年节。
1939年5月4日,日本侵略军的飞机疯狂轰炸重庆,市内发生大火,市民死亡4400多人,受伤3100多人,房屋被炸毁1200余栋,无家可归者达20万人。
1946年5月4日,九三学社在重庆举行成立大会,宣告成立。
1987年5月4日,中国民航北京——莫斯科——柏林空中航线通航。
1988年5月4日,中国民航广州——拉萨空中航线正式开通,航线长2650公里。
1989年5月4日,第一届“中国青年十大杰出人物”评选活动在北京揭晓(1990年起改为评选“中国十大杰出青年”),评选活动由全国青联、中国青少年发展基金会与首都十家主要新闻单位联合主办。