虽然很少有人愿意公开宣称自己喜欢“八卦”，可大多数人都很乐意以“你发誓不会告诉别人”开始一次谈话。一项研究表明，65%的日常谈话都属于“八卦”的范畴，即小道消息或者传闻。

　　进化而来的人性

　　关于“八卦”为何变身为闲言碎语的代名词，有好几种说法：有人说粤语的“八”字本身就有到处搬弄是非、饶舌的意思，比如“八婆”；还有人认为，这要追溯到民国时期茶馆为了增加生意，按八卦形状在墙上贴出各种小道消息……

　　几乎所有的人类学家都认为，从灵长类动物开始互相梳理毛发时，“八卦”就出现了。最初它也许只是捉虱子的副产品，后来，捉虱子就变成了“八卦”活动最好的掩饰。原始的“八卦”活动促进了语言的形成，还有助于建立稳定的社交网络。

　　进化心理学家发现，各个时代、不同文化背景的人都有一个共性——进化适应性。穴居时代，人类祖先的生活范围比较小，团体内部成员必须合作抵抗外敌，又要和团体成员争夺有限的资源，于是面临着一系列的适应性问题：记住谁是可靠的合作者、谁是骗子、谁会成为合适的伴侣等。

　　在这样的环境中，你必须具备预测和影响他人的社会智商，对他人生活感兴趣的人更可能存活下来——“八卦”正是一种进化适应性的表现。由于进化中成功个体的基因在自然选择中被遗传下来，因此，不管是否喜欢，我们都难以抗拒“八卦”，这已成为人性的一部分。

　　根据加拿大人类学家巴尔科的研究，我们通常“八卦”的是与自己生活密切相关的人：竞争对手、生活伴侣、亲戚朋友等。另外，有调查指出，我们对与自己同性别人群的言行尤为感兴趣——从史前年代开始，同性别、同年龄层的人往往就是我们的主要竞争或合作对象，获得和传递这些人的消息与我们自身的生存发展密切相关。

　　“八卦”的社会效应

　　今天的我们并不比老祖宗们高明多少。还记得上次和同事在茶水间喝咖啡或一起去吸烟室吞云吐雾吗？我们已经说不清是对咖啡和香烟上瘾，还是对“八卦”上瘾，茶水间和吸烟室最终都沦为了“八卦”的温室。有人说，要想让消息以最快的速度在公司里传播，最好的方法就是在这些地方故作神秘地“咬耳朵”。当然，比起原始社会，现在我们还多了一些不动声色的选择，比如发短信或者修改一下MSN、QQ签名。

　　越来越多的社会学和心理学研究表明，“八卦”在人类社会中有着重要的积极作用。比如，它是人际关系的黏合剂。当别人把你视为可以“八卦”的对象——“我只告诉你一个人……”那是一种亲近和信赖。当你和派对上的陌生人热切地讨论安吉丽娜·朱莉和布拉德·皮特的爱情生活，你们立即会感到相见恨晚。

　　能与他人“八卦”，说明你是个“圈里人”。对名人的“八卦”就体现了这一功能：在工业社会中，名人可能是我们与新邻居、新同事唯一共同的“朋友”。

　　也正是“八卦”传递并维护着人类社会中各种各样约定俗成的不成文规则。美国人类学家贝姆的《丛林中的等级制度》一书提到，“八卦”已进化成一种“平衡机制”。公共舆论通过流言蜚语、嘲笑奚落和排斥放逐，抑制群体中可能泛滥的个人利益最大化倾向，促进团体利益和团体成员中的相对平等。

　　为什么在某个偏僻的小镇上会出现夜不闭户的现象？那是因为任何人做了坏事情都会被人知道——“八卦”可以帮助我们学习这些社会规则和文化习俗，也会提醒我们关注社会规范——如果“出轨”，也会被“八卦”惩罚。