5月12日 14时28分，四川省汶川县（北纬31度，东经103.4度）发生8级地震。

　　震后不到1小时，新华社播发中共中央总书记胡锦涛重要指示：尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全。当天16时40分许，国务院总理温家宝搭乘专机赶往灾区。当晚，中央政治局常务委员会召开会议，全面部署抗震救灾工作。

　　5月13日 14时许，被誉为“铁军”的济南军区驻洛某部的1万名官兵，以空中运送、摩托化开进、铁路运送等方式，火速赶赴四川汶川灾区。此外，在武汉、开封等地集结的空军空降兵部队6420名官兵及装备，成功空运到成都附近4个机场。

　　卫生部第一批救援医疗队从北京出发赶赴灾区。同日，成都军区救援队徒步进入汶川县映秀镇，发回震中地区首条消息。

　　5月14日 中共中央政治局常务委员会再次召开会议，进一步研究部署抗震救灾工作，决定增派兵力赶赴灾区一线。

　　国务院总理温家宝到北川中学查看灾情后，看望了由洛阳协和医院的医护人员组成的医疗小分队。

　　5月16日 胡锦涛赶赴灾区看望受灾群众，指导抗震救灾工作。

　　5月18日 为表达全国各族人民对遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，5月19日至21日为全国哀悼日。

　　5月19日 4时58分，天安门广场上的五星红旗降半旗。这是新中国成立59年来，首次为自然灾害中罹难的同胞降半旗。

　　14时28分起，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。

　　秘鲁政府宣布5月19日为“全国哀悼日”，以悼念汶川地震中的遇难者。这是秘鲁第一次为外国遇难者设立“全国哀悼日”。

　　四川第一列转送伤员的列车载着200余名伤员从绵阳开往重庆。

　　5月21日 国务院召开常务会议，决定建立灾后恢复重建基金。

　　5月22日 胡锦涛主持召开中共中央政治局常务委员会会议，专门研究继续全力做好抗震救灾工作。

　　5月23日 新华社播发消息称，民政部下发紧急通知，要求各地对口支援四川汶川特大地震灾区，提供受灾群众的临时住所、解决灾区群众的基本生活、协助灾区恢复重建、协助灾区恢复和发展经济，提供经济合作、技术指导等。通知确定，由北京等21个省份分别对口支援四川省的一个重灾县（市、区）。

　　5月24日 联合国秘书长潘基文抵达汶川映秀镇。温家宝在映秀镇救灾现场与潘基文会面。会晤后，两人一同会见中外记者。

　　5月27日 国务院提出“一省帮一重灾县，几省帮一重灾市（州）”救援方案，举全国之力加快灾后恢复重建。

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