余姓是典型的南方姓氏，这一分布特点可从其名人出生地看出来。远的不说，就说当代余姓名人当中，著名诗人余光中祖籍福建省，文化学者余秋雨祖籍浙江省——在漫长的历史长河中，余姓只在陕西凤翔至咸阳的渭河上打了一个小小的“水漂”，然后就漂流到南方去了。

　　这样一来，洛阳一带余姓就很少，最近一次人口普查发现，有的县余姓仅有200多人。但这不是说余姓与河洛地区一点儿关系都没有，恰恰相反，余姓与洛阳关系密切：夏朝由夏禹建立后，到了夏桀，是为夏朝最后一代君主，其都城就在今偃师市二里头村——而夏禹的后裔中有人被封在鲧余，其子孙姓余。

　　具体地说，余姓还有下面几个来源。

　　第一为周武王后裔。黄帝数传至后稷，后稷再传至周武王姬发，有子叔虞，在周成王时被封于唐。后来，叔虞子燮又移封于晋，为晋侯。裔孙晋哀公，生子由余，避乱于西戎。后来，他以使臣身份出使秦国，见秦穆公，内心折服，便留在秦国。秦穆公经他辅佐，灭掉西戎十二国，成为西方的盟主。由余去世后，其子孙以“余”为姓，以此纪念祖先。

　　第二出自夏禹之后。夏禹的小儿子罕，被封为余度王，其子孙以余为氏。因夏禹出自黄帝之后，故这支余氏亦属黄帝后裔。

　　第三出自少康庶子，即越王无余，其后代子孙以祖上名字中的“余”为氏，姓余。而越国公族亦是姬姓的后裔，所以这支余姓，追根溯源仍是黄帝后裔。

　　第四由其他姓氏改为余姓，汉、彝、苗、满、白、羌、布依等民族均有余姓。泰国华人中，余姓也很多。

　　余姓尽管来源不同，但播迁路线清晰：秦汉之前，集中于今陕、甘一带。秦汉以后，开始往东南迁徙，先到洛阳新安，再到豫东的杞县，然后迁往江淮一带，在江苏下邳、浙江湖州、江西南昌等地繁衍，并各自发展为当地望族。在宋代，余姓约有8万人，约占当时全国人口的0.1%，若按这个比例排队，只能排在120名以后，但余姓在《百家姓》中排到第90位，这说明余姓在当时还算有地位，因为宋代《百家姓》是按地位排队，不按人数排队。

　　到了明代，余姓约有54万人，比宋代增加40多万人，当时排第35位，这主要得益于余姓总是向南迁徙，族人躲过了北方战乱，当时福建、浙江、江西很少有战争，余姓就往那里集中，休养生息，人丁繁盛。

　　当代余姓已达580余万人，为全国第40位大姓，分布虽广，但不均匀，有些地区过于稀少，有些地区过于集中，主要集中在浙、闽、赣、皖四省。其宗族特征是：“两宋以上，余姓无显者，自斯而降……其族繁衍，盖已盛矣。”（见《闽南旧志》）这是说在宋代以前，余姓不显赫，名人比较少，宋代以后，人口渐多，人才层出不穷，氏族繁盛起来了。

　　宋代以前也有几个余姓人物，需要在此提一提：唐代名儒余钦，博学多才，是目录学专家。宋代大臣余靖，“北宋四贤人”之一；还有余玠，治理四川有功。

　　宋代以后余姓名人有：元朝监察御史余阙，是《青阳集》的作者。明朝吏部尚书余懋衡、兵部尚书余煌、通俗小说家余象斗。清代文学家余怀、经学家余萧客、画家余万言、京剧艺术家余三胜、反洋教首领余栋臣。当代戏曲家余叔岩、目录学兼古典文献学家余嘉锡、物理学家余瑞璜、天体物理学家余青松、诗人余光中、文化学者余秋雨等。

　　余姓的郡望：下邳郡（今山东南部、江苏北部一带）、吴兴郡（今浙江一部、江苏宜兴）、新安郡（今安徽歙县），这些地方的余姓人丁兴旺，人才济济，历代诗书传家，形成了余姓文化。

　　余姓的堂号：“清严堂“”、忠惠堂”。

　　余姓的主要特点：多在南方生活，宋代以后吃香，知识分子众多。