与陆军部、海军部和空军部同属美国国防部办事机构的参谋长联席会议，是国防部最重要的一个机构，接受总统和国防部长的双重领导。由于美国总统和国防部长均属于文职官员，参谋长联席会议主席就成为美国武装力量的最高军事长官。

　　参谋长联席会议主席由美国总统从陆、海、空三军高级将领中任命，任期两年，除战时外，只能连任一次。参谋长联席会议的正式成员还有参谋长联席会议副主席、陆军参谋长、海军作战部长、海军陆战队司令和空军参谋长。

　　参谋长联席会议主席虽然是美国武装力量的最高军事长官，但他只充当总统和国防部长的首席军事顾问，而不指挥三军，真正统帅全军的仍是兼任三军总司令的美国总统。