在2010年上海世博会上，许多人被沙特案例馆里的帐篷城所吸引。这个由18顶白色帐篷组成的展馆告诉观众，伊斯兰教圣地麦加每年要迎接超过300万的穆斯林朝觐者，面积超过800万平方米的帐篷城为他们提供了绝佳的居住地。帐篷内供水、空调、通讯等现代化设备一应俱全，帐篷能防火、防风、防腐蚀，堪称人类居住史上的一个奇迹。

　　其实，世界上最爱住帐篷的当数阿拉伯世界里的贝都因人。“贝都因”为阿拉伯语译音，意为“荒原上的游牧民”。他们依照古代阿拉伯民族的传统生活方式，以部落为单元，逐水草而居。如今的贝都因人大部分靠饲养骆驼为生，每年按季节和固定路线进行有规律的放牧，并在农区边缘地带度过最炎热、干旱的季节。他们偶尔也会在集市上出售畜产品或采集香料，买回椰枣、食粮及手工制品等生活必需品。但每当雨季到来，沙漠水草生长时，他们便向沙漠深处进发。

　　这样的游牧生活决定了贝都因人对帐篷的喜爱。他们像数千年前阿拉伯人民的祖先一样，以帐篷为根据地，长期迁徙，放牧为生。他们的帐篷内部通常用布或毡子隔开，以便男女分居。许多阿拉伯国家政府鼓励并安置他们定居，但多数人对农业生产不感兴趣也不大适应，仍过着游牧生活。

　　世界上住帐篷最出名的，当数利比亚的领导人卡扎菲。卡扎菲是一个出生于苏尔特沙漠上羊皮帐篷里的贝都因之子。1969年政变成功后，他开始领导利比亚这个沙漠国家。在他的童年记忆里，出了帐篷就是沙漠，离开沙漠便是帐篷。无拘无束的游牧生活造就了他坚韧不屈和放荡不羁的性格。虽然他拥有权力和财富，有数座自己的行宫，但他喜欢住帐篷而不是豪华宅邸，喜欢骑骆驼而不爱乘坐高级轿车。由于卡扎菲对帐篷的热爱，他的妻子儿女一直住在首都的黎波里的军营里，他本人则几十年来一直坚持在现代化设施齐全的帐篷里办公和会见外宾。

　　在对罗马、巴黎等欧洲城市进行国事访问时，卡扎菲仍坚持在友邦的领土上搭建自己的帐篷。2009年，他在访问美国时要求在中央公园搭建自己的帐篷居住，应邀到联合国参加大会时又要求在利比亚驻联合国代表团附近搭一个帐篷，这一次他的请求遭到了拒绝。

　　对于今天的阿拉伯人来说，帐篷并没有从他们的生活中消失，我们在很多场合下还能看到帐篷的遗迹。比如，阿拉伯人结婚时大多习惯在帐篷里举办婚宴和晚会，帐篷里接连几个晚上吹吹打打灯火通明，看起来好不热闹。除了婚礼，丧礼上也会出现帐篷的踪影。另外，帐篷还会出现在很多阿拉伯人的会议中。我不止一次地在利比亚当地的电视新闻里看到一群西装革履、红光满面的官员坐在绿色的帐篷里侃侃而谈。我心里还直犯嘀咕，为什么不管什么会议，当地人都要在这么简陋的帐篷里开呢？等我后来与利比亚同行一起参加了几次“帐篷会议”之后才明白过来，利比亚人不是不舍得花钱，而是因为豪华宽敞的会议室对于日照强烈、地广人稀的利比亚来说简直是“监狱”，坐在里面既闷又热。绿色的帐篷在旷野里一搭，屏蔽了太阳的毒晒，留下了沙漠的凉风。

　　如今阿拉伯的帐篷也有了新的寓意。它作为一种装饰和地位的象征，开始登堂入室走进别墅和现代化建筑之中。阿拉伯人都喜欢在自己家里装上一个帐篷，他们习惯了帐篷的存在，没有它，总觉得不是一个完整的家。此外，很多商业建筑也开始打帐篷文化的旗号。我曾见过一家完全用帐篷搭起的餐厅，里面主营沙漠美食。夜晚华灯初上时，这里与海对岸意大利的咖啡馆之夜颇有几分相似。