周玉珍是从洛阳走出去的著名曲剧演员，唱腔精绝，空灵、轻巧、俏丽，被观众誉为“百灵鸣春”，其风格像她的老师新凤霞（著名评剧表演艺术家）。她对曲剧唱腔艺术有很大贡献，开辟了一个新流派。

　　周玉珍是伊川人，生于1942年，其演艺生涯起步早，出名早。她的父亲是“圈内人”，曲胡造诣很深，当年为讨生活，常在陕州（今三门峡市陕县）渑池一带演出，小玉珍没人带，只好跟着父亲，整天泡在剧团里，耳濡目染，迷上了唱戏。

　　有一次，剧团在陕州演出，观众点名要看时装戏《小女婿》，但剧团苦于没有演小女婿的演员，五六岁的小玉珍正在旁边玩耍，大家说：这孩子很灵，何不让她试试呀？小玉珍当仁不让，正准备上台，一扭脸看见父亲走过来，吓得扭头就跑。

　　原来，父亲不想让她学戏，怕孩子也像自己一样，终生流浪唱戏。可这次救戏如救火，父亲只好叫住了她，先让她站那里，唱两句配配弦。这一试不要紧，这孩子真有天赋，一板一眼，从容不迫，父亲觉得她是个好苗子，就决定让她从艺。

　　可孩子实在太小，遇到坐在椅子上唱的戏，她个子低，舞台坐椅高，每次都得有人来到台上，把她抱起来放在椅子上。观众看到这场面，感到惊奇，说：“这个演员怎么这么小啊？”

　　一次，剧团到太原演《坐楼》，这是个大场面的舞台，不允许人上来布置道具，小玉珍面对高坐椅，没办法，索性虚靠在椅子前面唱了起来。

　　她把“坐楼”演成了“站楼”，剧团的人都为她捏了一把汗，但台下出奇地静谧，观众看得很投入。“好！这次蒙住观众了！”乐队的人都松了一口气，其实观众哪里会被“蒙”住？而是被她的演唱迷住了！观众太识戏了，早就看出她坐不到椅子上，但唱得实在好，觉得有趣，一个劲儿地叫好。她一下子就红了，那年她刚9岁，“九岁红”的名字就此叫开了。

　　曲剧史家李振山认为，周玉珍演艺生涯的第一次飞跃，是演《刘海砍樵》，她扮胡大姐，需耍扇子功，一双扇子握在手里上下翻飞，犹如蝴蝶，必须舞得轻盈好看。为练好扇子功，她在大冬天练呀练，手都练肿了，硬是用三年时间，把扇子舞成了翩翩蝴蝶，舞起来携春风，带花雨，把观众的心扇得美滋滋的，绝了！

　　14岁，她扮《杀齐王》中的女主角，参加省戏曲汇演，获演员三等奖。1959年，她主演现代戏《摘苹果》，参加省青年演员汇演，获演员一等奖。接着，一发不可收，连续演了《七夕泪》、《小二黑结婚》、《白毛女》、《刘胡兰》等，在豫西都很受欢迎。

　　这时，她的演技已经成熟，洛阳观众评价，当时在洛阳一带，就数偃师曲剧团、渑池曲剧团最厉害——偃师曲剧团凭的是“五挂胡子”，即有五个好须生演员；渑池曲剧团凭的两个好演员，一个是马骐，一个是周玉珍。

　　周玉珍演艺生涯的第二次飞跃，是1974年她调到洛阳地区曲剧团后，在《寇准背靴》中扮演柴郡主，给人物注入了新内涵，把柴郡主演活了。“文革”前的《寇准背靴》是按一般宫廷戏的路子走的，帝王将相，满台贵胄，台下虽有掌声，却无笑声，气氛严肃。周玉珍提出：必须让宫廷生活世俗化，皇室贵胄平民化，让柴郡主具备常人的思维和情感，这样老百姓才能接近她、看懂她。

　　她大胆改革尝试，表演程式上跳出宫廷戏旧框框，把河南地域文化融入其中，在运用青衣行当刻画人物方面，揉进花旦行当的一些技巧，使之很有生活气息，实现了“青衣行当花旦化”。这样一来，角色与观众拉近，人物马上就活了。她塑造的柴郡主，形象生动，唱做俱佳，全无做戏之痕迹，全是人物原生态。柴郡主不再陌生了，就像站到观众眼前的“老熟人”。

　　此剧久演不衰，在中原、在山陕、在甘肃、在京津都很叫好，后被拍成电影《背靴访帅》，走向全国。

　　1985年，她到汝州曲剧团担任领导职务，1988年调入河南省曲剧团。她戏路宽，主演过200多出戏。除《寇准背靴》外，她主演的《小二姐做梦》、《五福临门》、《千里送京娘》、《花为媒》、《劝酒》、《红娘》、《攀龙附凤》、《红色娘子军》、《王婆骂鸡》、《王二姐盼郎》、《小二黑结婚》、《贤良女劝夫》、《海港》、《洪湖赤卫队》、《金鳞记》、《搜书院》、《柜台内外》等都很有名，其中由她改编、主演并设计唱腔的《小二姐做梦》，获曲剧大赛“金牌头名”；《五福临门》，获国家“五个一工程奖”。

　　周玉珍辛勤耕耘，几十年如一日，获得了许多高规格奖项，在多个领域有大贡献，唱腔艺术更是达到了高峰。目前她仍活跃在舞台上，并把她明亮清脆、委婉甜美的声腔艺术，传给她众多的徒弟和后学。